Девушка не ответила.
— Леди Аравена, — продолжал Итиль, повернувшись к прорицательнице, — вам срочно нужно уходить. На границе леса замечены орки. Рионор велел всем немедленно собраться в школьном холле.
— Орки? — удивилась леди Аравена. — Но откуда на юге орки? Это точно?
Итиль закивал и торопливо потянул эльфийку за рукав к выходу.
— Да, — ответил он. — Дозорные видели, как отряд орков движется по лесу в сторону школы. Должно быть, они поднялись по Параэль, незамеченные разведчиками. Нам нужно спешить. Элеонора, идём!
Остолбеневшая на мгновение девушка вдруг сорвалась с места и поспешила за другом и прорицательницей к школе. Эльфийка бросила на неё злой взгляд, но промолчала. Их разговор явно не был окончен. Но и продолжать его в такой ситуации не было времени. Эли нахмурилась, следуя за эльфами к замку. Итиль шёл так быстро, что и Элеонора, и леди Аравена едва за ним поспевали. Когда они вошли в школу, в холле уже собрались все ученики и учителя. Даже директор был здесь. Кругом слышались испуганный шёпот и растерянные возгласы. Рионор поднялся по лестнице, ведущей в спальни учеников, и вскинул руку вверх, призывая собравшихся к тишине и вниманию.
— Послушайте, — громко сказал он, выждав, пока шум возбуждённых голосов утихнет. — На границе леса обнаружен вооружённый отряд орков. Он движется к замку. Я полагаю, что орки хотят напасть на школу.
Кто-то из учениц испуганно вскрикнул. Неуверенный ропот послышался со стороны воинов-стражей. Один из учителей недоверчиво спросил:
— С чего вы это взяли, Рионор? Откуда в здешних лесах могут быть орки?
— Полагаю, они пришли из Рахтора, поднявшись по реке, — ответил тот.
— Но орки Рахтора заключили перемирие с Эрионом, — возмутился директор, не желая верить словам командира стражей. — Это невозможно!
Эльфы закивали, поддерживая директора. Шум голосов снова заполнил холл, не давая возможности Рионору возразить на это замечание.
— Тише! — прокричал командир. — Я понимаю ваше возмущение и недоверие, — сказал он, — однако, это так. Я попрошу всех учителей подойти ко мне, чтобы обсудить ситуацию. Учеников же я прошу сохранять тишину и спокойствие, пока мы не решим, что делать. Стражи, закройте ворота школы и займите позиции по периметру.
Несколько эльфов отдали честь командиру и выбежали из холла. Учителя и директор поспешили к Рионору. Ученики же продолжали взволнованно переговариваться. Какая-то молоденькая прорицательница упала в обморок, едва пойманная на руки своими сокурсницами. Эльфы-стражи рьяно призывали взяться за оружие. Элеонора растерянно искала глазами друзей, желая убедиться, что с ними всё в порядке. Кто-то крепко взял её за руку. Это был Итиль. Он спокойно и уверенно посмотрел в глаза девушки, его взгляд был полон решимости.
— Мы будем драться, — тихо сказал он ей. — Вот увидишь, мы будем защищать школу.
— Итиль, — призвала его к благоразумию Элеонора, — как ты себе это представляешь? Там, за воротами, возможно, сотня орков! Они вооружены и имеют опыт в сражениях. Если орки и правда решили напасть на школу, то уж точно не ради забавы. Это ведь не тренировки, понимаешь?
Итиль невозмутимо кивнул, таща Эли за собой через толпу учеников в сторону столовой, где у окна девушка разглядела трёх братьев-эльфов.
— Слава Великим Эльфам, с тобой всё в порядке, — воскликнул Эдвин, обнимая Элеонору. — Ливаль тебя по всей школе искал. Мы думали, ты в лес ушла. Нилль хотел уже за тобой идти, но тут вы с Итилем вернулись. Где ты была?
— Я… — растерянно проговорила девушка, высвобождаясь из объятий друга. — Меня леди Аравена позвала. Нужно было кое-что обсудить, — уклончиво ответила она, но никто и не стал допытываться. Эльфы были полностью поглощены тем, что происходило в зале.
В холле царила суматоха. Ученики взволнованно оглядывались по сторонам, всматриваясь в окна. Кто-то нервно заламывал руки, кто-то испуганно шептал соседу, что они все умрут, а кто-то молча следил за тем, как совещались на лестнице учителя. Прошло несколько минут, и Рионор, взявший на себя ответственность в этот тяжёлый для школы час, призвав собравшихся к спокойствию, объявил:
— Всех учеников, за исключением стражей, я прошу проследовать за директором в подвалы. Это самое безопасное место в замке. Мы попытаемся вывести вас из школы как можно скорее. Оставшихся же я прошу пройти за мной в тренировочный лагерь и подготовится к обороне. Леди Аравена, — сказал эльф, обернувшись к прорицательнице, — вы должны пройти с нами. Нам потребуется ваша помощь.