Но король не слушал. Он забежал в кабинет, схватил со стола свои мечи и лук, и уже через минуту мчался вниз по лестнице, пронзительным свистом призывая своего коня Каскада. Он оглянулся на Миолина, и тут советник больше не увидел в его глазах злости или гнева. В них был только страх.
— Там же дети, Миолин, — сказал Элион.
— И в городе дети, Ваше Величество, — возразил тот. — Только здесь их больше. А ты уезжаешь со всем гарнизоном. Немедленно прекрати эту панику! Остановись!
— Но там Эли, — вскричал король. — И она погибнет, если я не приеду. Я нужен ей.
— Ты нужен своему королевству и его народу, — Миолин разгневанно топнул ногой. — Не смей уезжать! Слышишь?
Белоснежный конь, цокая копытами по мраморному полу, ворвался в замок через распахнутую дверь и, остановившись перед своим господином, заржал. Элион подбежал к Каскаду, запрыгнул на его спину и бросил на советника полный непоколебимой решимости взгляд.
— Пошли гонца на север, пусть вернёт Гриэра. Он вряд ли мог далеко уйти, тренируя по пути своих воинов. Прикажи ему возвращаться в столицу, — быстро сказал он. — Я вернусь завтра.
— Элион! — отчаянно вскричал советник, глядя, как король галопом мчится по дороге к городским воротам.
Через мгновение поднятая его конём пыль осела, и Миолин увидел, что эльф уже скрылся из виду.
— Своенравный, упёртый мальчишка! — взревел советник, хватаясь за голову. — Пусть горит пламенем эта школа, и эта девчонка вместе с ней! Пусть орки порвут её там на кусочки, чтобы ты и следа от неё не нашёл!
* * *
Элеонора не знала, сколько прошло времени. Её руки устали, а дыхание было таким частым, что едва ли воздух задерживался в её груди. Сколько орков она ранила, скольким снесла головы — девушка сбилась со счёта. Сердце её бешено билось, но голова оставалась ясной. Они видела, что один из её друзей — Ливаль — был ранен в сражении, и его браться пытались провести его в замок, пробивая себе путь мечами. Эли поспешила им на помощь. У дверей школы она заметила Рионора, который отчаянно сражался с двумя огромными орками.
— Отступаем! — кричал командир. — Всем вернуться в замок!
Ученики побежали к дверям, продолжая отбиваться от противника. Нижний ярус был потерян. Орки заполонили внутренний двор школы, оттесняя эльфов назад. Элеонора вместе с другими стражами поспешила укрыться в замке. Они забаррикадировали двери, чтобы орки не могли последовать за ними.
— Мы потеряли нижний город, — сказал Рионор, переводя дыхание. — Сколько погибших?
— Эльфов тридцать, — ответил ему Итиль, оглядываясь по сторонам. — И половина ранены. Долго мы так не продержимся.
Командир тяжело дышал, зажимая кровоточившее плечо.
— Нам нужна помощь, — сказал он. — И как можно скорее.
Элеонора подбежала к Ливалю, желая осмотреть его раны. Эльф, бледный как полотно, сидел на полу зала в окружении братьев. Девушка оттолкнула Нилля, чтобы подойти поближе к раненому.
— Дай мне взглянуть, — сказала она и присела рядом с другом.
Ливаль убрал руку от своего живота, и Элеонора увидела, что его бок был сильно рассечён мечом.
— Кровь не останавливается, — обеспокоенно сказал Эдвин, со страхом глядя на брата.
— Я попробую помочь, — неуверенно проговорила Эли и прижала руки к ране эльфа.
Она закрыла глаза и быстро зашептала исцеляющее заклинание. Ливаль почувствовал, как по его телу разлилось тепло, а края раны стали затягиваться. Кровотечение прекратилось, и эльф с изумлением посмотрел на девушку.
— Элеонора, спасибо тебе, — с благодарностью сказал он слабым голосом. — Ты спасла мне жизнь.
— Пустяки, — небрежно бросила та, хотя сама едва могла стоять на ногах. Она опустилась на пол рядом с другом. Голова её кружилась. Эли ещё никогда раньше не пользовалась лечебной магией и не знала, сколько это требует сил.
— Элеонора, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Итиль, подойдя к девушке.
— Да, всё хорошо, — соврала она, почти теряя сознание.
Итиль сел рядом с ней и поддержал её за плечи.
— Шрам останется, — попыталась улыбнуться Эли, посмотрев на Ливаля. — Но жить точно будешь.
Рионор тем временем распределял собравшихся в холле эльфов по позициям. Кто-то должен был оставаться у входа в замок и сдерживать орков, кто-то направился к окнам. Тяжело раненным воинам командир приказал спуститься в подвалы, однако никто из них не пожелал уходить. Эльфы-стражи помогали друг другу перевязывать раны, кто-то принёс воды, а кто-то даже нашёл в столовой пару бутылок эля.