Рионор подошёл к пятерым друзьям и, посмотрев на Ливаля и измученную Элеонору, протянул им бутылку с элем.
— Вот, хлебните, — велел он. — Это придаст вам сил.
Ливаль сделал пару глотков и протянул бутылку Эли. Как только горячая жидкость коснулась губ девушки, она сразу почувствовала живительное тепло напитка, разливавшееся по телу. Эли закашлялась, не привыкшая пить эль. Рионор усмехнулся.
— Ваша рана, командир, — сказала девушка, указывая на его руку.
— Ах, это. Пустяки, — ответил Рионор, поморщившись.
— Позвольте мне, — Элеонора попыталась подняться на ноги, чтобы помочь эльфу, но тот остановил её.
— Ты уже достаточно помогла, — сказал он, кивая на Ливаля. — Отдохни пока, попытайся набраться сил. Думаю, у нас меньше часа, пока орки не ворвутся в школу.
Итиль посмотрел в окно. Несколько десятков озлобленных и кричавших орков бежали по направлению к замку. Они размахивали мечами и громко рычали что-то на неразборчивом харкающем языке. Кто-то из них зажигал факелы, чтобы осветить дорогу. На дворе стояла ночь, но на востоке уже появились первые проблески зари. До рассвета оставалось недолго.
— Их больше, — тихо проговорил Эдвин, проследив за взглядом друга. — В два или три раза.
— Их с самого начала больше, — усмехнулся Ливаль. К нему снова возвращались силы, и выглядел он явно лучше, чем ещё несколько минут назад. — Но мы уже и так треть из них перебили.
Итиль неуверенно покачал головой.
— Когда они ворвутся в школу, пути к отступлению у нас уже не будет, — сказал он.
— Нужно как можно дольше держать оборону, — добавил Рионор. — Нельзя позволить оркам вынести двери замка.
Он отошёл и скомандовал нескольким эльфам поставить дополнительные укрепления на дверь. Те тут же кинулись исполнять приказ. Кто-то тащил обеденные столы, желая загородить ими вход, кто-то волок мраморные статуэтки, стоявшие в холле.
Итиль наблюдал за происходившим скептически.
— Если подмога из столицы не подоспеет в ближайшие пару часов, нас перебьют, — заключил он. — Если вообще кто-нибудь придёт.
Эли задумчиво глядела на метавшихся по залу учеников. Она почувствовала безысходное отчаяние, с которым эльфы готовились к последней битве. Ещё несколько часов — и Школа Чародейства неизбежно падёт. Успеет ли Элион? Придёт ли он? От столицы до Школы путь неблизкий. Девушка испугалась.
Время тянулось медленно. Элеонора, стиснув зубы, считала минуты и старалась не думать о том, что их ждёт. Братья-эльфы уже помогали Рионору возводить укрепления на школьных лестницах, а Итиль сидел рядом с девушкой и чистил свой меч.
— Сколько у тебя осталось стрел? — спросил он Элеонору.
— Десяток, может, чуть больше, — ответила та, заглядывая в колчан.
— Я хочу подняться на башню и подстрелить ещё нескольких орков, — предложил Итиль.
— Один ты никуда не пойдёшь. Это может быть опасно. Я пойду с тобой.
Итиль нахмурился, но согласился.
— Нам понадобятся ещё стрелы, — заметила девушка. — Я пойду, поспрашиваю у остальных.
Она поднялась на ноги и обошла эльфов-стражей одного за другим, прося дать ей оставшиеся у них стрелы. Она вернулась к Итилю с двумя почти полными колчанами.
— Пойдём, — позвала она друга. — Этого должно хватить.
Они направились к лестнице, ведущей в башню. Сквозь разговоры эльфов и стоны раненых, девушка расслышала, как чей-то немного писклявый голос звал её по имени. Элеонора обернулась, ища глазами того, кто это мог быть.
— Элеонора, — раздалось у её ног. — Я тут, внизу.
Эли посмотрела на пол и увидела, как по лестнице карабкается Бурка. Его шкурка обгорела, а усы были опалены. Выглядел зверёк скверно. И он явно устал, так как едва шевелил лапками, взбираясь по лестнице.
— Бурка! — радостно закричала девушка, наклонилась и взяла бельчонка на руки. — Я так рада, что ты живой! Как ты сюда пробрался?