— Когда я поджёг костёр, — проговорил зверёк, перескакивая на её плечо, — я сразу побежал обратно в замок. Меня чуть не затоптали, пока я пробирался между ног этих огромных орков. Но я как раз успел прошмыгнуть в дверь, пока эльфы её не заложили. Ох, ну и суматоха тут творится! Ты как? Ты ранена?
Бельчонок внимательно осмотрел девушку, но не нашёл никаких ран, кроме следов запёкшейся крови на её одежде. Он испуганно ахнул.
— Нет, Бур, не волнуйся, — ответила Эли. — Это не моя кровь. Это Ливаля. Я помогала ему залечить рану.
— А это? — бельчонок указал на тёмные пятна на подоле её платья. — И ещё вот на рукавах. Ах, Элеонора, ты вся в крови!
— Должно быть, это орчья, — ответила та, разглядывая свою одежду.
Эли действительно была вся грязная, платье её было порвано и испачкано кровью. Девушка и не замечала этого раньше.
— Мы должны торопиться, — позвал её сверху Итиль. — Орки принесли таран.
Элеонора выглянула в окно. Эльф был прав. У них было совсем мало времени.
— Бур, мы в башню, — объяснила она зверьку, продолжив подниматься по ступенькам.
— Я с вами, — кивнул Бурка. — Не хочу больше терять тебя из виду.
Поднявшись на башню, Итиль и Элеонора принялись отстреливать орков. Те не сразу поняли, откуда угроза. Но когда разглядели на стене школы двух эльфов, принялись стрелять по ним из арбалетов. Друзья были вынуждены спрятаться, чтобы не быть убитыми.
— Они даже стрелять толком не умеют, — возмущался бельчонок, наблюдая, как тучи стрел проносятся над их головами.
— Зато их много, — сказала Эли. — Кто-нибудь да попадёт.
— Достань мне пару шишек, я им покажу, как надо целиться, — храбрился зверёк.
Но Элеонора отрицательно покачала головой.
— Нет, не стоит высовываться. Тебя могут убить.
— Нужно возвращаться, — сказал Итиль, выглядывая из укрытия. — Орки почти проломили дверь. Пойдём, Элеонора. Мы нужны в замке.
Эльф побежал вниз по лестнице, а девушка и бельчонок поспешили за ним. Когда они вошли в зал школы, орки уже пробили дыру в массивной школьной двери и теперь один за другим вваливались в замок. Дверь под натиском оставшихся снаружи солдат трещала. Ещё немного — и волна орков хлынула в двери школы.
Элеонора достала из ножен свой меч и кинулась вперёд. Бурка шмыгнул в вещевой мешок за её плечами, стараясь укрыться от мелькавших в воздухе лезвий мечей и топоров. Тяжёлая булава пролетела над головой девушки так, что та едва успела уклониться.
Рионор и братья сражались в самом центре натиска, у дверей в замок. Они непрестанно отбивали новые атаки орков, стараясь сдерживать их снаружи. Но отряд врагов превосходил защитников числом, и эльфы были вынуждены отступать вглубь зала. Элеонора и сама всё время отходила назад, поднимаясь вслед за Итилем по школьной лестнице, ведущей в спальни учеников. Они сражались рьяно, в полную силу, и как могли долго сдерживали напор орков. На мгновение даже показалось, что орки отступают. Но это был лишь обманный манёвр. Они перегруппировались и вновь кинулись на эльфов. Эли видела, как большой грозный орк выбил меч из рук Итиля, но тот ловко вытащил топор из груди одного из убитых им врагов и метнул его в голову своему противнику. Тот замертво упал, но его место тут же занял другой. Битва продолжалась.
Эли уже потеряла всякую надежду на помощь, когда вдруг услышала звук королевского горна, и в ту же минуту цокот копыт по каменному полу замка и лошадиное ржание. Несколько десятком вооружённых эльфов из королевской гвардии ворвались в зал и кинулись на помощь оборонявшимся стражам академии. Орки не ожидали такого. Их командир был убит, и они растерянно отступали в нижний город. Часть воинов королевской гвардии последовали за ними, другие же добивали оставшихся в замке врагов. Через некоторое время всё было кончено. Элеонора поспешила в холл, перескакивая через лежавшие на лестнице трупы орков. Она оглядывалась по сторонам, ища глазами короля.
— Элеонора! — услышала она его крик. — Эли!
Но девушка не видела Элиона в толпе. Она подбежала к стоявшему у дверей Рионору, который, опершись спиной на колонну, пытался отдышаться.
— Командир, вы в порядке? — спросила его девушка, всё ещё продолжая озираться.