— Да, милая, — ответил эльф, силясь улыбнуться. — Ты была права, они пришли на помощь вовремя. Теперь мы в безопасности.
— Эли! — продолжал отчаянно кричать король.
Он заметил её рядом с Рионором и, подбежав к ней, сгрёб её в охапку.
— Великие Эльфы, — облегчённо выдохнул Элион, прижимая девушку к груди. — Ты цела! Ты не ранена?
Элеонора крепко обняла его, чувствуя, как к горлу подкатывают слёзы. Он отстранился и внимательно её осмотрел.
— Я знала, что ты придёшь, — всхлипнула Эли, обессилено падая в руки короля. — Мне никто не верил, но я знала.
— Ты точно не ранена? — обеспокоенно спросил Элион. — Ты вся в крови. О, Эли, я так испугался!
Король прижимал к себе хрупкое тело девушки, целуя её волосы. Он не обратил внимания на удивлённый взгляд наблюдавшего за ними Рионора.
— Пожалуйста, увези меня отсюда, — тихо попросила Элеонора, и в её голосе эльф услышал усталость и отчаяние. — Я больше не хочу тут оставаться. Я прошу тебя, Элион. Пожалуйста.
— Конечно, моя роза, — торопливо ответил тот и свистнул, подзывая своего коня.
Он вскочил на спину Каскада и подал девушке руку.
— Ваше Величество, — позвал Элиона один из его гвардейцев. — Орки разбиты. Мы никого не выпустили за ворота городской стены.
Элион довольно кивнул. Он посмотрел на Рионора.
— Ты и твои стражи храбро сражались сегодня, — сказал он эльфу. — Если бы не ваша доблесть и смелость, мы бы не успели вовремя. Благодаря вам школа спасена. И я не знаю, как мне благодарить тебя за… — он замолчал, бросив кроткий взгляд на сидевшую рядом с ним Эли. — Рионор, я восхищён тобой и твоими воинами. И я не забуду того, что вы сегодня сделали для меня и для королевства.
Рионор кивнул в ответ. Он догадался, что значила для короля Элеонора, и почувствовал ту искреннюю горячую благодарность, которую тот вложил в свои слова. Элион развернул коня, и они с Эли помчались прочь из школы. Вслед за своим королём отправились и солдаты его гвардии. Итиль смотрел, как всадники исчезают в школьном лесу. Он обернулся, ища глазами друзей. Все трое братьев, радостно хлопая друг друга по плечу, стояли на ступенях замка.
— А где Элеонора? — растерянно спросил сам себя Итиль.
— Она уехала с королём, — ответил подошедший к эльфу со спины Рионор.
Итиль бросил на командира удивлённый и встревоженный взгляд.
— Её увёз король? — с досадой в голосе переспросил он.
Рионор кивнул и заметил, как Итиль нахмурился. Эльф вдруг весь сжался и стал мрачнее тучи. Командир стражей искренне удивился такой перемене в лице своего ученика, но промолчал.
Через несколько часов, когда трупы орков были сожжены, все ученики вернулись в свои комнаты. И хотя школа была сильно разрушена, так, что на её восстановление уйдёт много времени и сил, а сами ученики с трудом могли поверить, что остались живы, всё же эльфы наконец-то почувствовали себя в безопасности. Ученики-стражи возбуждённо рассказывали друг другу о своих боевых подвигах, хвастаясь количеством убитых сегодня орков. Кто-то оплакивал погибших друзей, а кто-то был всё ещё так разгорячен сражением, что требовал немедленно присоединиться к королевской армии и разгромить орков Рахтора навсегда. К их числу относились и братья-эльфы.
— Мы сегодня же направляемся в столицу, чтобы вступить в армию генерала Гриэра, — говорил Ливаль.
— Ты с нами? — спросил Итиля Эдвин.
— Ещё бы, — как-то сухо ответил тот. — Нельзя оставить Рахтор безнаказанным за то, что они сделали с нашей школой.
— Я бы всех этих орков перебил и покончил бы с ними раз и навсегда, — храбро говорил Нилль. — И на западе, и на севере. Всех.
Кто-то из стражей согласно закивал, кто-то одобрительно загалдел. Ученики желали присоединиться к королевской армии. Рионор не смел их останавливать. И всё же, эльф надеялся, что, выспавшись и отдохнув от изнурительного боя, они ещё изменят своё решение.
И действительно, вечером из дверей Академии выехали лишь дюжина эльфов-стражей, которые направились в столицу с намерением участвовать в войне. Среди них были и друзья Элеоноры: Итиль, Ливаль, Нилль и Эдвин.
* * *