— Ты привёл в Школу личную гвардию, чтобы спасти одну меня? — нахмурилась девушка.
Король замер. Он растерянно смотрел на Элеонору, пытаясь подобрать слова.
— Да. То есть, нет. Не только тебя, — запинаясь, проговорил он. — Там ведь много других…учеников.
— Элион, о чём ты думал?
Эли смотрела на него, с недоверием сощурившись, словно его слова не имели смысла. Она молчала, наблюдая за тем, как король растерянно глотает ртом воздух.
— В академии учатся молодые эльфы. Это важно. Они могли погибнуть.
Элион замолчал и обречённо покачал головой.
— Да ни о чём я не думал, — вздохнул он и быстро заговорил: — Я просто сорвался с места и приехал за тобой, потому что я не могу тебя потерять. Ты права, это безрассудно. Но я люблю тебя, Эли, и в тот момент мне было всё равно, что может произойти со столицей. Я хотел одного — успеть вовремя. Довольна?
Элеонора молча смотрела на эльфа, который не знал, куда деться от её пристального взгляда. Он сжал губы, сложил на груди руки и с вызовом посмотрел на девушку.
— Любишь? — спросила она, и уголки её губ едва заметно дёрнулись вверх.
— Люблю, — ответил король.
— Сильно?
Элион поднял брови.
— Как видишь.
Девушка улыбнулась.
— Ничего смешного, — растерянно сказал Элион, удивлённый её улыбке.
Эли громко и звонко рассмеялась. Она была такой радостной, такой счастливой, что тут же забыла о недавнем сражении и безрассудстве короля. Она кинулась ему на шею, повторяя:
— Я знала, знала, что ты меня любишь! А ты так упорно это отрицал. Какой смешной!
Элион облегчённо выдохнул, обнимая Элеонору. Он гладил её по волосам и целовал её лицо. Это было даже лучше, чем в его мечтах. Эли, хрупкая и нежная, прижималась к нему, продолжая весело смеяться. И хотя королю было не по себе, что она смеётся над ним, он всё же тоже заулыбался.
— Долго же ты думал, — заметила девушка, отходя от Элиона, и взяла под уздцы его коня Каскада. — Я уж решила, что ты никогда мне этого не скажешь.
— Я бы этого и не сказал, — ответил король. — Ты меня заставила.
— Вот уж, — в шутку обиделась Эли. — Не ври, Элион. Ты ещё когда у водопадов на меня накинулся, я всё поняла. Так что теперь не оправдывайся.
— Эли, нам нужно возвращаться в столицу, — немного помолчав, сказал король и подошёл к ней, чтобы помочь ей сесть на коня.
— Да, — опомнилась Элеонора. — Ты прав. Конечно.
Элион быстро впрыгнул в седло и протянул Эли руку.
— Знаешь, а не ты один в меня влюблён, — весело сказала она, устраиваясь поудобнее рядом с ним. — Итиль тоже признался мне в своих чувствах, даже руки просил. Сказал, что ты меня никогда не полюбишь, что ты меня даже не замечаешь.
— Вот как? — рассеянно спросил Элион, пуская коня в галоп. — Какой интересный он парень.
— Ты ревнуешь? — продолжала Элеонора. Ей явно нравился этот разговор.
— А следует? — король улыбнулся, вдыхая сладкий цветочный запах её волос.
— Нет, — Эли пожала плечами. — Он мой друг. Только и всего.
— Тогда да. Ведь я тоже твой друг.
Эли рассмеялась. Всю дорогу домой она пребывала в хорошем настроении. Солнце уже высоко стояло в небе, когда они с королём въехали в столицу. Элион высадил девушку у её дома и зашёл с ней, желая сказать Миолину, что вернулся. Но в доме, казалось, никого не было. Элеонора поспешила наверх, в свою комнату, чтобы переодеться. Элион же прошёл вглубь дома, но так никого и не встретив, развернулся к выходу, собираясь уйти. В эту минуту в двери вбежал запыхавшийся и злой советник. Лицо его было красным, а глаза гневно горели. Он заметил короля и с порога набросился на него с обвинениями.
— Ты! — кричал Миолин, подскакивая к Элиону. — Ты безрассудный, глупый мальчишка! Как ты мог так поступить? Увести весь гарнизон из столицы, оставить город без защиты в разгар войны!
Элион отшатнулся от разъярённого советника, делая шаг в глубину зала.