— Генералу Гриэру пришлось скакать сюда всю ночь со своим отрядом. Он был в бешенстве. О чём ты только думал?
— Я должен был защитить школу, — попытался оправдаться Элион.
— Школу? — заревел Миолин. — Или эту наглую девчонку? Не ври мне, Элион. Ты просто с ума сходишь, когда дело касается Элеоноры. Ты обо всём забываешь, тебе не до чего нет дела, — быстро продолжал советник, полным гнева и возмущения голосом. — Тебе плевать на безопасность города, на военные походы, на честь, королевское достоинство — на всё! Ты ради неё готов рисковать чем угодно. И это эльфийский король? Я не узнаю тебя. Как только она появилась в Эрионе, ты стал сам не свой. Эти игры в переодевание, эти попытки сделать из неё эльфийку, твои дурацкие законы, а ещё эта идея отправить её учиться в Школу Чародейства. Может уже хватит? Элеонора не эльфийка, она не одна из нас и никогда ей не станет. Она человек. Ей тут вообще не место!
Король с ужасом в глазах смотрел вперёд. Но не на советника, продолжавшего что-то кричать и махать руками, а на застывшую в лестничном пролёте девушку. Элеонора замерла, слушая слова отца. Она растерянно посмотрела на Элиона, но увидев в глазах короля испуг, девушка всё поняла. Она глубоко и часто задышала, закрывая рот руками. Плечи её затряслись.
— Эли… — прошептал король, не ожидавший увидеть девушку. Он был растерян и испуганно смотрел на неё.
Миолин обернулся, проследив за его взглядом, и тоже заметил Элеонору. Она быстро сбежала по лестнице и кинулась вон из дома. Элион хотел побежать за ней, но советник крепко схватил его за руку.
— Нет, Элион. Пусть идёт, — резко сказал Миолин. — Ей давно пора было это узнать. Она уже не маленькая, справится. И ты повзрослей, наконец. Прекрати вести себя как своенравный мальчишка. Ты ведь эльфийский король!
Элион с ненавистью посмотрел на советника и стиснул зубы так сильно, что Миолин заметил, как шевелятся его челюсти. Король тяжело дышал. Он ничего не ответил, лишь медленно развернулся и вышел через заднюю дверь. Миолин проводил его взглядом. Он решил, что в таком состоянии ему лучше оставить Элиона одного. Той ярости, которую он прочёл в глазах короля, хватило бы, чтобы уничтожить советника всего одним заклинанием. И эльф решил не искушать судьбу.
* * *
Элеонора, плача, бежала по Яблоневому саду, желая исчезнуть, спрятаться как можно дальше ото всех и всего, от обмана, в котором она жила, от слов советника, от этого лживого предателя Элиона! В голове её всё ещё звучал голос отца, вернее, того эльфа, которого она считала своим отцом. Девушка чувствовала такую острую, жгучую боль в груди, что с трудом могла дышать. Она остановилась только у озера, где обессиленно упала на траву и захлебнулась в рыданиях. Теперь она поняла, что имела в виду леди Аравена, когда накинулась на неё в своей хижине. Эли стало ясно, почему у неё ничего не получалось в школе, почему она не могла понять Бурку, почему не могла колдовать или читать пророчества в Чаше Истины. Всё, наконец, встало на свои места.
И вместе с тем, весь её мир рухнул. То, что она слышала о людях, было таким ужасным, что оказаться одной из них было просто невыносимо. Элеонора никогда не хотела верить тому, что рассказывали о людях эльфы, она отчаянно пыталась убедиться в обратном, читая книги и расспрашивая короля. То, что раньше казалось просто интересом, теперь обрело новый смысл. И почему Элион не сказал ей раньше, что она человек? Зачем он столько лет врал, почему не открыл ей правду? Узнать об этом сейчас, когда она, наконец, почувствовала себя такой счастливой, любимой и нужной, было нестерпимо больно. Неужели он всё это время её обманывал? О, мысль об этом была невыносима. Но что она вообще делает в Эрионе, ведь в измерении уже больше сотни лет нет людей? Как она тут оказалась?
Девушка не могла прекратить плакать. Она ничего не понимала, не знала, что ей делать и куда идти. Могла ли она вернуться теперь домой? Или ей нужно бежать отсюда как можно дальше? Что сделают её друзья, если узнают, что она человек? И что ей самой делать с этим? Эли была растеряна и вместе с тем зла на весь мир. Прошло много времени прежде, чем она, наконец, успокоилась. Девушка решила вернуться домой и спросить обо всём отца.
Но Миолина нигде не было. Эли поднялась в свою комнату и увидела сидевшего на кровати Бурку. Тот с сочувствием и пониманием посмотрел на неё.
— Ты всё слышал? — тихо спросила Эли, опускаясь рядом с ним на кровать.