— Разве только слышал? — удивлённо спросила эльфийка и усмехнулась. — С трудом в это верю.
— Ну, — протянул тот, прыгая вниз по лестнице и следуя за хозяйкой дома. — Может, и пробовал разок. Уже и не помню.
Митиль ласково улыбнулась, протягивая Бурке руку. Он быстро прыгнул на ладонь эльфийки и вскарабкался ей на плечо. Вместе они проследовали в кухню, где долго проговорили о сражении.
* * *
Элеонора проспала до вечера следующего дня. Митиль иногда заходила к ней, чтобы проведать девушку. Миолин заглянул к ней лишь раз по просьбе жены. Элеонора, полусонная, поблагодарила отца за то, что он был с ней так добр и заботился о ней все эти годы. Эльф сухо кивнул и вышел. Больше они не говорили. На другой день Эли спустилась в кухню и помогла матери с обедом. Элеонора была бледная и усталая, так что Митиль отправила её обратно в постель. Лишь на третий день девушка была готова выйти из дома. Она сказала матери, что прогуляется по саду, и Митиль не стала возражать. Элеонора выглядела здоровой и окрепшей, щёки её порозовели, но в глазах была грусть. Девушка много думала после разговора с матерью и знала, что есть ещё кое-кто, с кем ей нужно было поговорить. Это был король.
Элион сидел в своём кабинете, погружённый в чтение каких-то бумаг. Он выглядел измученным. Несколько дней он терзался неизвестностью, не зная, что делает или думает Эли. Он не мог прийти к ней после той ссоры с советником, не мог приказать послать за ней, рискуя, что она откажется его видеть. Что она чувствует сейчас, о чём думает? Мысли об этом не давали Элиону покоя. Даже когда раздражённый Гриэр в гневе накинулся на короля с упреками из-за того, что тот оставил столицу без защиты и повёл весь гарнизон города в Школу Чародейства, Элиона едва ли волновали его слова.
Отряд Гриэра всё ещё стоял в лагере у ворот города, принимая продолжавших прибывать новобранцев. Генерал решил лично проследить, чтобы король снова не наделал глупостей, и тем временем полностью укомплектовать свою армию. Разведчики донесли ему, что орки севера прекратили своё наступление и стоят в одном из оставленных эльфийских поселений. Гриэр предложил королю присоединиться к нему в походе на север. Но Элион был так зол и возмущён поведением Иргила, что больше всего на свете желал отправиться на запад и лично снести королю Рахтора голову. Он как раз подписывал свои последние распоряжения перед отъездом, когда на пороге кабинета показалась Элеонора.
Девушка тихо постучала и вошла в комнату.
— Эли, — заметил её король и поспешил подняться ей навстречу, но Элеонора жестом остановила его.
— Нет, не вставай, — сухо сказала она. — Я ненадолго.
Она притворила за собой дверь кабинета и, опершись на неё спиной, посмотрела на эльфа. Взгляд её был печален. Элион растерянно опустился в кресло, взволнованно глядя на девушку.
— Ты спас мне жизнь, — сказала Эли, и голос её дрогнул. — Дважды. И за это я благодарна тебе. Я не знаю, чего тебе стоило принять решение оставить меня в королевстве, но спасибо тебе за это.
— Не за что, — тихо ответил Элион. Он насторожился. Вряд ли Элеонора пришла к нему, чтобы просто поблагодарить. Боль и обида в её глазах предвещали бурю, и он тяжело вздохнул, готовясь к этому.
— Почему ты мне не рассказал? — спросила она, помолчав.
— Я боялся, что ты испугаешься. Или расскажешь об этом ещё кому-нибудь. Никто не должен был узнать о тебе, — проговорил король. — И я не знал, когда и как тебе это сказать.
— Ты узнал, как я сюда попала? — Элеонора старалась говорить спокойно, но в горле её стоял ком, а на глазах навернулись слёзы.
— Нет, мы не смогли найти портал, через который ты пришла в это измерение, — ответил эльф, вставая, и шагнул навстречу девушке.
— Ты продолжаешь его искать? — Эли всхлипнула.
— Эли, прости меня, — с чувством сказал король, подходя к ней. — Я должен был тебе всё рассказать. Но я не знал, как ты это воспримешь. В тот день я не знал, что мне делать. Ты стояла передо мной, такая маленькая, такая невинная, что я не мог приказать тебя убить. Когда я узнал, что ты человек, мне следовало бросить все силы на поиски портала, но… — Элион на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. — Эли, я никогда раньше не встречал людей. Мне стало интересно, что они за существа. Я хотел узнать о них больше, познакомиться с ними поближе. И я решил оставить тебя в Эрионе.