— Это ещё что такое? Почему вся розовая аллея пылает?
Садовник немного смутился от удивления и растерянно пробормотал:
— Вы сами велели сжечь всю аллею, Ваше Величество. Я всего лишь исполняю ваш приказ. Дочь советника, Элеонора, она сказала, что…
— Так это она велела тебе сжечь все розы? — перебил его Элион.
— Да.
Король схватился за голову и зажмурился. Словно это была ещё одна её пощёчина. «Девчонка, глупая, взбалмошная девчонка», — думал он. И вдруг он открыл глаза и с ужасом посмотрел на садовника. Тот испугался, но понял, что взгляд короля устремлён не на него, а куда-то вдаль. Страх овладел Элионом, и он побледнел.
— Куда она пошла? — быстро спросил он, хватая эльфа за руку.
— Я не уверен, мой король.
— В сад? К озеру? Ну, говори же, умоляю! — Элион был сам на себя не похож. Несчастный садовник с жалостью смотрел на взволнованного короля, не понимая, что с ним происходит.
— Наверное, за город. В том направлении, — он указал на городские ворота
— Спасибо, — бросил Элион на бегу.
Что она ещё удумала? Сожгла цветы, будто это могло что-то изменить. А что теперь? Убежит из дома? Утопится в реке? Эли была так расстроена, что король не мог предсказать, что она способна была сделать. Зачем он только позволил ей уйти? Он же видел, в каком она была отчаянье. Она даже сказала, что ненавидит его. Насколько сильно?
Элион испугался. Именно сейчас, именно в этот миг её боль мучительна, а ненависть, должно быть, необъятна. Он это чувствовал. Сколько же глупостей она успеет натворить, прежде чем он найдёт её? Если по его вине с ней что-нибудь случится, он никогда себе этого не простит.
* * *
Элеонора уверенно подошла к генералу Гриэру и с вызовом посмотрела ему в глаза. Старый эльф поглядел на неё с любопытством, хотя вид у него был растерянный. Он не понимал, что здесь делает эльфийка и что ей от него нужно.
— Я хочу записаться в армию, — выпалила Эли.
Гриэр недовольно нахмурился и покачал головой.
— Нет. Этого никак нельзя. Запрещено.
Эли настаивала.
— Это почему же? Чем я хуже других? — возмутилась она. — Спросите ваших воинов, они вам расскажут, как я умею драться. А если не верите, так давайте прямо сейчас я вам это покажу, — девушка выхватила у одного из стоявших рядом эльфов из-за пояса меч и обернулась к тренировавшимся на поляне солдатам. — Ну, кто тут самый смелый? Кто считает, что способен меня победить?
Все эльфы в недоумении смотрели на неё. Некоторые улыбались, другие опускали глаза. Генерал усмехнулся.
— Нет, — снова повторил он, — слабый пол не берём. К тому же, нам нужны лучники.
Элеонора снова кинулась к нему.
— Так возьмите меня! Лучшей лучницы вам не найти во всём королевстве.
Гриэр нахмурился.
— Не забывайся, эльфийка. Лучший лучник, да и лучший воин — это Элион, король Эриона, и вряд ли кто сможет с этим поспорить. Во всяком случае, не я.
При звуках его имени обида и злость снова наполнили сердце девушки, что, однако, лишь больше подстрекало её.
— Король, говорите? Что ж, тогда я докажу вам, что я не хуже короля умею обращаться с луком и стрелами. Испытайте меня, — настаивала Элеонора.
— Я уже сказал тебе «нет».
— Испытайте! Покажите мне мишень, — выкрикнула Эли, и добавила тихо, так, чтобы слышать мог только генерал: — Я не уйду отсюда, пока вы не примете меня в армию. Я готова на что угодно. Я не отступлю, и не просите.
Гриэр молча смотрел на неё, не зная, как поступить. Нет, эльфийки были неплохими воинами, но всё же им больше подходила роль целительниц и прорицательниц. Да к тому же король специально обговорил это с генералом — в армии в этот раз никаких женщин. Генерал не стал с ним спорить, хотя этот приказ его немного удивил. Вообще-то они и раньше не проявляли особого рвение, зачем уж им это запрещать? А тут перед ним прямо из ряда вон выходящий случай — стоит молодая эльфийка и прямо-таки угрожает ему, если он не примет её в ряды своей армии. Скажите, пожалуйста, какая жажда смерти!
Повисшую тишину нарушало только взволнованное дыхание возбуждённой Элеоноры.