Но кто из эльфийских королевств посмел бы напасть на Эрион? Мир и согласие давно уже царили в тринадцатом измерении. Эльфы не воюют друг с другом. Разве не так? Элеонора боялась, что опасения короля действительно подтвердятся, но не хотела говорить об этом друзьям. Нет, без веских доказательств она не станет выдвигать подобные обвинения, не выскажет даже догадки, которая может вызвать недоверие и страх у её друзей. Раз сами они не считают, что тут что-то не так, значит и говорить с ними об этом больше не следует. К тому же, девушке хотелось верить, что она ошибается, просто «выдумывает проблему», как выразился Итиль. И потому она старалась гнать от себя эти мысли.
И всё же, ей было не по себе. Иногда Элеонора просыпалась ночью от того, что где-то недалеко от их лагеря раздавались странные голоса, не похожие ни на одно из знакомых ей наречий. Девушка боялась, что пока армия Гриэра движется навстречу врагу, орки (или же кто-то другой) уже окружили их отряд и вот-вот нападут.
Итиль смеялся над её страхами. «Всё в порядке», — говорил он, когда они вместе дежурили по ночам. То, что рядом с ней, единственной девушкой в отряде, был надёжный друг, радовало и успокаивало Элеонору. И хотя Бурка не особо жаловал Итиля и отчего-то даже не доверял ему, девушка проводила с эльфом почти всё свободное время. Итиль всегда ехал с ней рядом, тренировался с Эли в паре, совершенствуя свои навыки владения мечом, а иногда в шутку предлагал стоять с яблоком на голове, чтобы она могла потренироваться в точности стрельбы. Конечно, Элеонора не соглашалась. «Ты ненормальный», — отшучивалась она. Они с Итилем вместе собирали лечебные травы, готовили еду, спали в соседних палатках, а по ночам иногда разглядывали звезды, пытаясь предсказать исход войны. Несомненно, их ждала полная победа над врагом.
Однажды, во время их ночного дежурства, Итиль подошёл к девушке и, смущаясь, сказал:
— Элеонора, мне нужно поговорить с тобой.
Эли удивлённо подняла брови. Можно подумать, что все эти дни они не разговаривали.
— Я слушаю тебя, — с улыбкой ответила она. — Что-то случилось?
— Ну, как тебе сказать, — замялся эльф. — Это случилось уже давно. Просто я… Элеонора, помнишь, ещё в школе я просил тебя…? В общем, — выдохнул он, — Элеонора, я знаю, что сейчас не самое подходящее время для такого разговора, но всё же я хотел сказать тебе, что моё предложение в силе. Я бы хотел, чтобы ты стала моей женой.
Улыбка сползла с лица девушки. Эли недовольно посмотрела на эльфа.
— Мы уже говорили об этом, Итиль.
— Я знаю, — перебил её тот. — Ты сказала, что не любишь меня. Но я подумал, что, может быть, твои чувства ко мне переменились, мы стали ближе друг другу, и ты передумала.
— Нет, ничего не изменилось, — быстро ответила девушка и покачала головой. — Мы друзья и всё.
Итиль немного потоптался на месте, нервно перебирая в руках сорванную травинку, и пробормотал:
— Просто хотел, чтобы ты знала, что я всё ещё люблю тебя.
«Люблю. Да что эльфы вообще знают про любовь? Интересно, какой смысл они придают этому слову?» — подумала Элеонора.
— Извини, — Эли отвела глаза.
Эльф помолчал.
— Знай, что в любом случае я не отказываюсь от своих слов. Я готов ждать, сколько потребуется. Я знаю, что мы будем вместе. Рано или поздно. Мы нужны друг другу, — уверенно сказал он.
Эли с опаской посмотрела на друга.
— Что ты имеешь в виду? — спросила она, насторожившись.
Итиль огляделся по сторонам, убеждаясь, что рядом никого нет и их никто не может услышать.
— Элеонора, твой отец мне всё рассказал, — тихо продолжал он. — Я знаю, что ты человек.
В глазах девушки Итиль увидел страх.
— Не бойся, я никому не скажу. Я не выдам тебя, — поспешил заверить её он. — Я хотел сказать тебе, что ты всегда можешь на меня рассчитывать.
Элеонора благодарно кивнула и, немного подумав, спросила: