— Хорошо, — всё ещё неуверенно ответил он. — Но не здесь и не сейчас.
Эстар обернулся на притихшую толпу учеников, которые наблюдали за их разговором, но вряд ли могли разобрать хоть слово на таком расстоянии. Эвалон понял его.
— Вечером, без свидетелей, — продолжал Эстар. — В саду за воротами школы.
Принц кивнул:
— Я буду там в восемь.
— Я буду Вас там ждать, Ваше Высочество, — сказал Эстар и тоже слегка кивнул принцу.
— Зови меня Эвалон, смелый маг, — улыбнулся тот.
— Вряд ли этикет такое допускает, — еле слышно проговорил Эстар.
— Не знал, что ты так осведомлён в этом вопросе, — принц удивлённо поднял брови.
— Вы меня вообще мало знаете, Ваше Высочество.
— С радостью готов исправить эту ситуацию, если ты останешься стоять на ногах после нашего поединка, — продолжал улыбаться Эвалон.
Эстар усмехнулся. А принц и правда заносчив. Считает себя лучшим в бою? Ну это спорный вопрос. Вечером Эстар ему на него ответит.
— Что ж, тогда до вечера.
Принц развернулся и зашагал обратно к центру поляны. Эстар вернулся за оставленными вещами и, подняв с травы походную сумку, где прятался Бурка, пошёл обратно к школе.
Глава вторая_2
Когда тренировочный лагерь стражей скрылся из виду, бельчонок выбрался из своего укрытия и вскарабкался эльфу на плечо. Он многозначительно прокряхтел, привлекая внимание Эстара, и важно заявил:
— Тебе нельзя с ним драться.
— Знаю, — согласился тот, — но он настаивал. К тому же Эвалон дал мне слово, что ничего плохого из этого не выйдет.
— Но его король Элион учил, — осторожно заметил Бурка. — Он наверняка хорош в бою.
— Ты за меня боишься? — удивился Эстар. — Брось, Бур. Мне только на пользу пойдёт бой с достойным противником.
— Но он принц, — настаивал на своём бельчонок.
— Он — ученик-страж. По крайней мере он так о себе думает. Ну, во всяком случае здесь, в школе. Потому и хочет драться.
— Не мог ты промолчать, как всегда? — с недовольством спросил зверёк. — Надо было тебе именно с ним полезть в драку!
— А ты видел, что он сделал? — возмутился такому замечанию друга эльф. — Он за меня вступился. За меня, понимаешь?
Уязвлённое самолюбие сквозило в его словах. Эстар и сам не мог понять, почему проявленное Эвалоном благородство так сильно задело его и почему так разозлило. Он знал лишь одно — прежде ни один страж себя так не вёл по отношению к нему и ни одного стража Эстар так не хотел поставить на место.
— Великие эльфы, — присвистнул Бурка, — да в тебе гордости на троих принцев! Вот вечером собьёт с тебя Эвалон спесь-то. Поглядим тогда, как ты заговоришь.
— Ты не пойдёшь, — сказал Эстар. — У тебя нервы слабые. В твоём возрасте нельзя волноваться.
Эльф едва смог сдержать улыбку.
— Не дерзи мне, юнец! — Бурка погрозил пушистым кулачком у самого лица Эстара. — А то уши-то надеру. Я — Серебристая белка, ценный и редкий вид. Наша порода плохими нервами не страдает.
— Я читал, что у вашей породы больно мех хорош для шапки, — язвительно заметил Эстар.
— А у вашей язык быстрее головы работает, — огрызнулся на это Бурка. — И вооот такая гордость! — бельчонок развёл лапы в стороны, желая показать размеры эльфийской гордости, которые, по его мнению, были явно больше среднего. — Эх ты, прям как мама твоя, — вздохнул он.
Бурка тут же пожалел о своих словах. Эстар бросил на него пытливый взгляд.
— На кого она училась? — спросил он после короткой паузы.
— На прорицательницу, — неохотно ответил бельчонок. Элион не поощрял его разговоров с Эстаром об Эли, оттого зверёк чувствовал себя неловко, касаясь этой темы. Эстар не знал, что его мать была человеком. Он вообще мало знал о матери. Конечно, Элион как мог попытался поменять отношение эльфов к людям, но старые сказания живут долго, поэтому он не хотел, чтобы его сын знал об этом и чувствовал себя неловко в кругу сверстников. — Но она была прекрасным воином, — продолжал Бурка, — и у неё было много друзей из стражей.