Эстар слабо улыбнулся. Он редко говорил о матери, да и не с кем ему было этого делать. Отца эти разговоры расстраивали, и не его одного. Вот и Бурка сейчас погрустнел и замолчал. Эстар решил, что на этот раз не стоит продолжать расспросы. Ему было известно, что бельчонок был учителем Эли и её верным другом, и он знал, что её смерть сильно подкосила зверька. Эльф видел, как тому больно вспоминать своего друга и что каждое слово об Эли причиняло ему дискомфорт. Эстар был благодарен Бурке, что тот согласился сопровождать его в Школу Чародейства несмотря на все воспоминания, связанные для него с этим местом, и ценил его советы. Потому он не хотел лишний раз огорчать друга. Так они в полном тишине и дошли до замка.
Вечером после ужина Эстар взял свои мечи и, аккуратно завернув их в плащ, вышел из ворот школы. Незамеченный стражей, он направился в сад. Принц уже был там. Он возбуждённо расхаживал между деревьями, с нетерпением ожидая своего соперника.
— Ты держишь слово, — сказал он громко, завидев приближающегося Эстара. — Это благородно.
Эстар приветственно поклонился ему и достал свои мечи. Лезвия клинков блеснули, отразив лучи заходящего солнца. Эвалон улыбался.
— Послушай, Эстар, — сказал он. — Я понимаю твою ситуацию и то, что я принудил тебя к этому бою. Но я рад, что ты пришёл.
Эстар с подозрением посмотрел на своего высокородного противника.
— Я лишь хочу, чтобы ты знал, — продолжал Эвалон, — что я ценю и уважаю твою смелость и честность.
— Взаимно, — Эстар быстро кивнул.
Оба эльфа затихли. Эвалон взял в руки свой меч и, взмахнув им, испытующе посмотрел на Эстара. Тот не шевелился.
— Кто Вас учил? — спросил он принца, хотя сам уже знал ответ.
— Лучший из воинов Эриона, — с гордостью сказал Эвалон.
— Ваш отец, — констатировал Эстар. — Я думал, король дрался двумя мечами.
— Верно, но я не мой отец, — отметил Эвалон. — А тебя кто учил?
— Дядя, — небрежно бросил Эстар и добавил, выдержав многозначительную паузу: — Он и Вашего отца учил.
— Генерал Гриэр? — неподдельно удивился Эвалон. Глаза его расширились от изумления, и он раскрыл рот, словно хватая воздух, ошеломлённый услышанным. — Но как? Он же уже отошел от дел. И я не знал, что у Гриэра есть дети, — попытался пояснить он, вновь овладевая собой.
— Он давно в отставке, но не разучился держать меч, — сказал Эстар, невольно наслаждаясь тем впечатлением, которые его слова произвели на молодого принца. Эльф представил на мгновение, как Бурка бьёт себя по лбу лапой, негодуя от такого хвастовства своего подопечного, и обречённо качает головой. Эта мысль развеселила Эстара, но заставила его устыдиться своего высокомерия. Он продолжал: — Но мы очень дальние родственники.
— Я не знаю, что сказать, — признался Эвалон.
— Можете отозвать вызов, если боитесь, — спокойно предложил Эстар.
«А тут бы Бурка ударил по лбу уже меня», — пронеслось в голове у эльфа.
— Нет, ни в коем случае, — быстро заверил его Эвалон, отрицательно мотая головой. — Ни за что на свете не лишу себя возможности сразиться с учеником Гриэра.
— Как знаете, — Эстар пожал плечами и едва сдержал улыбку. — Начнём?
Эвалон кивнул. Эльфы разошлись в разные стороны на несколько шагов, и оба приняли боевую позицию. Но никто из них не решался напасть первым. Они ходили по кругу, не сводя друг с друга изучающего взгляда, и лишь изредка осторожно обменивались ударами. Лязг стальных мечей на мгновения прорезал вечернюю тишину, и вновь воины расходились. Бой больше походил на противостояние двух шахматистов, чем на поединок двух молодых и горячих эльфов. Прежнее нетерпение и азарт словно растаяли в воздухе, оставив лишь осторожность и внимательность в обоих соперниках.
Наконец, Эстар решил это прекратить. Неожиданно он сделал несколько быстрых выпадов в сторону принца, нанося удары поочерёдно двумя мечами то сверху, то снизу. Эвалон парировал, невольно отступая, но вскоре перехватил инициативу. Удары принца были хоть и не такими быстрыми, но сильными и тяжёлыми. Теперь уже Эстар был вынужден попятиться под натиском разгорячившегося соперника. Они вновь менялись местами, и не один не собирался сдаваться и не хотел уступать. И всё же пока никто из них не смог склонить исход поединка в свою сторону.