Эстар на мгновение задумался. Он не знал ответа. Но Эвалон нравился ему. Он был смел и уверен в себе, говорил открыто и сражался честно. У него было доброе, благородное сердце и твёрдая рука. Да и чувством юмора принц явно не был обделён.
— Ну, раз так, то с радостью, — сказал Эстар, вставая и протягивая Эвалону руку, чтобы помочь тому подняться.
Эвалон заметил напряжение, отразившееся на миг на лице эльфа. Будто это решение далось ему с трудом. А ведь Эстар сам сказал, что друзей у него немного. Неужели он такой замкнутый и недоверчивый, что даже дружба с принцем его настораживает? Или тут ещё что-то? А может, он просто кроткий тихоня, запуганный и затравленный другими учениками-стражами? Да вроде не похоже. Но что-то в Эстаре было такого, чего Эвалон никак не мог разгадать. Он держался уверенно и достойно, но казался ему закрытым и отстранённым, словно сам себе на уме. Одиночка или изгой? Следовало расспросить о нём в школе.
— Тебе говорили, что ты немного странный? — спросил принц эльфа, возвращая ему платок.
Эстар усмехнулся, но не ответил. «Странным» в школе называли любого, кто хоть чем-то отличался от других. Так что странностей в Эстаре было полно, и он не раз об этом слышал. Но принц, кажется, вкладывал в это слово другой смысл.
— Оставь себе, — он бросил беглый взгляд на руку Эвалона. — Ещё может пригодиться.
Эльфы собрали оружие и направились в сторону школьных ворот, медленно бредя по вечернему саду. Каждый задумался о том, что успело произойти с ним за один единственный вечер.
Эвалон впервые проиграл другому ученику в бою. При том даже не стражу, а магу. А тот оказался учеником Гриэра. Чего только не бывает! Случайность или удача, что он познакомился с Эстаром в Борге, да ещё при таких обстоятельствах? Его мать, королева Листар, назвала бы это скорее провидением. Но ведь она была прорицательницей и в отличие от Эвалона верила в подобные вещи.
И всё же эльф надеялся, что эта встреча положила начало новой дружбе. Эстар был первым, кто осмелился повести себя с ним, как с равным, и принц это уважал. Знакомство с ним было как глоток свежего лесного воздуха после дня, проведённого в душной комнате, заставленной ветхой и пыльной мебелью. Такое впечатление производили на принца ученики-стражи, словно покрытые толстым слоем издавна укрепившихся предрассудков и привычки льстиво угождать вышестоящему.
Что до самого Эстара, он был немного растерян. Не будь Эвалон принцем, он бы с радостью думал о том, что наконец-то нашёл среди стражей действительно достойного и благородного эльфа, да к тому же такого прекрасного воина, с кем он мог бы тренироваться в бою. Но Эвалон был наследником трона. А что, если он уже завтра передумает, посчитает Эстара недостойным своей дружбы, примет его прямоту и честность за наглость и оскорбится? Кто же знает, что у этих принцев на уме?
Но всё-таки и Эстар, и Эвалон были рады их знакомству. Ведь во многом они были похожи. Оба были гордыми и не любил проигрывать. Оба были прекрасными мечниками, знали себе цену и потому без труда могли увидеть и оценить достоинства в других.
Уже начало смеркаться, когда Эстар, целый и невредимый, да к тому же ещё и довольный, к великой радости Бурки вернулся в свою комнату. Эльф обессилено упал на кровать и уже через минуту забылся глубоким сном.
* * *
Глава третья_1
Весь следующий день Эстар не встречал Эвалона. Должно быть, принц пропадал в тренировочном лагере. Сам же эльф полдня провёл в библиотеке, а после направился на занятия Магии Земли, которые вёл Артиаль — тот самый маг, который когда-то помогал королю Элиону в войне с орками Рахтора у границ леса Руара.
Артиаль уже несколько лет преподавал в школе Чародейства, якобы по приглашению леди Аравены, с которой они были давними друзьями. Хотя среди учеников ходили слухи, что сам король Элион уговорил его преподавать Высшую Магию юным чародеям. Артиаль был сильным магом и поначалу не считал преподавание подходящим для себя занятием. Но со временем он осознал, что учить молодых эльфов было его призванием. К тому же очаровательная прорицательница очень поощряла его и всячески укрепляла в этой мысли. Ему льстило её внимание и особенно нравилось, что почти каждый день он мог ужинать в компании леди Аравены, вести с ней светские беседы и прогуливаться с ней по школьным садам.