— Какое самое сильное заклинание, которое тебе давалось применять за всё это время? — как-то спросил учителя Эстар, смотря на Артиаля горящими глазами и глотая каждое его слово.
— Было одно, — задумчиво ответил тот. — Лет сто пятьдесят назад, ещё при короле Эфистиле. Мы тогда закрыли от людей эльфийское измерение, изменив ход времени и заперев порталы, ведущие в наш мир из других измерений. Волшебства такой мощности, как в тот день, мне больше не довелось ни видеть, ни ещё раз применять. Мне казалось, что вся сила магии Земли сконцентрировалась в тот день в наших руках, безграничная, мощная и устрашающая. Это было сладостное и волнующее чувство власти, словно нам подчинялось само мироздание. Будто сама магия текла в наших жилах вместо крови, и всё нам было подвластно и не было для нас невозможного. Восхитительное и пугающее ощущение. Хорошо, что ни один чародей в мире не способен единолично владеть магией такой силы. Это стало бы катастрофой. Полагаю, мы все тогда об этом подумали.
— Мы? — с любопытством переспросил Эстар.
— Да, нас было семеро магов: я, леди Аравена и леди Синуэль, сам король Эфистиль и королева Реолдона леди Листар, правитель Литриллиена Фриор и Хиласа Галадриар. Самые сильные волшебники во всех эльфийских королевствах, не считая членов Гильдии Высших магов, конечно.
Какое-то время Эстар молчал, раздумывая над словами учителя. Он и не знал, что Артиаль помогал эльфийским правителям с закрытием порталов и очень удивился, услышав его рассказ об этом. В Хрониках Эриона написано, что порталы закрывали короли пяти эльфийских земель, а леди Синуэль и леди Аравена помогали им. Имени ещё одного помощника там не упоминалось. Эстар бы запомнил.
Это показалось эльфу странным.
— Ты назвал семерых: четырёх королей, двоих прорицательниц и себя. Кажется, ты забыл короля Ильтура. Тогда выходит, что вас было восемь, — подсчитал Эстар. — Или короля Ильтура среди вас не было?
Артиаль молчал. Эстар заметил напряжение на его хмуром лице, будто эта тема была неприятна магу. Взгляд учителя блуждал по саду словно в поисках каких-то подсказок. Казалось, он что-то обдумывал, но никак не решался сказать вслух.
— Артиаль, что-то не так? — осторожно спросил эльф. — Почему ты не назвал короля Ильтура? Он отказался вам помогать?
— Нет, не отказался, — отозвался эльф, словно через силу произнося эти слова. — Ты прав, кажется, я забыл его посчитать. Что ж, выходит, нас было восемь.
Маг слабо улыбнулся.
— Хотя, на сколько я помню, король Ильтура без особого энтузиазма отозвался на приглашение Эфистиля, — неохотно продолжил Артиаль. — Он, кажется, не считал это хорошей идеей.
— Почему же? — Эстар пристально посмотрел на эльфа. Он заметил, с каким нежеланием тот говорит о короле Ильтура. Отчего-то ему показалось, что учитель лукавит, ссылаясь на свою забывчивость.
— Ильтур вёл с людьми торговлю и довольно процветающую, так что это не особо отвечало интересам королевства в то время. К тому же, — добавил эльф, помолчав, — тогда в Ильтуре были и свои проблемы.
— Ты про войну с орками? — предположил Эстар, вспоминая Хроники.
Артиаль горько усмехнулся и отвернулся, вновь замолчав. Какое-то время в саду было тихо, и Эстар терпеливо ждал, пока маг ответил.
— Война с орками, — задумчиво протянул тот наконец. — Да, пусть будет война с орками. Впрочем, давай оставим эту тему. Только время теряем на пустые разговоры. Прошлое есть прошлое, и должно им оставаться. А нам лучше заняться твоими тренировками.
Артиаль вздохнул, ссутулился и медленно побрёл по дорожке вглубь сада.
— И всё-таки это немного странно, — сказал Эстар, когда они с Артиалем дошли до обычного места их тренировок под раскидистым старым дубом за воротами школы.
— Что именно? — насторожился маг.
— Ты говоришь, что магов, закрывавших порталы, было восемь. А в Хрониках написано, что семь: «пять правителей эльфийских королевств и две волшебницы, леди Синуэль и леди Аравена», — процитировал Эстар то, что когда-то прочёл об этом в книгах. — Я, конечно, не ставлю под сомнения твои слова, но как-то не складывается. Почему о том, что ты тоже помогал правителям, в Хрониках ничего не написано?