Эстар с шумом выдохнул, однако облегчения не почувствовал.
— Скажи мне, о чём ты думал, когда поднял меч против Эвалона? — с возмущением в голосе спросил Артиаль. — Могу я узнать причину вашей дуэли?
— Не было никакой дуэли, — быстро ответил тот. — Мы лишь тренировались вместе, и принц немного порезался.
Оба эльфа замолчали.
— Но я не думал, что Эвалон расскажет кому-нибудь об этом, — честно признался Эстар с досадой в голосе. — Он дал мне слово, что никто не узнает и не будет никаких обсуждений.
— Эвалон и не рассказал, — с улыбкой проговорит Артиаль. — Мне леди Аравена рассказала, что это был ты. Она видела вас вчера в саду. Рионор об этом не знает ровным счетом ничего. Поэтому выдохни, Эстар. Но, как по мне, это довольно глупый поступок.
Казалось, целая гора упала с плеч молодого эльфа. Он с благодарностью посмотрел на наставника и покачал головой.
— Я лишь хотел тебя предупредить, что состязаться с принцем на мечах — это неразумно и к тому же опасно, — пояснил Артиаль наставническим тоном. — Вас мог увидеть кто-то более болтливый, чем прорицательница. И о чём вы оба только думали? Тренироваться здесь, у самых ворот школы! — Артиаль развёл руками, оглядываясь по сторонам. — Не могли найти место более уединенное?
Молодой эльф с непонимание продолжал смотреть на учителя.
— Но ты не против того, что я тренировался с принцем? То есть, в принципе, ты не осуждаешь? — осторожно спросил Эстар.
Артиаль продолжал улыбаться.
— Эвалон отличный парень, — ответил маг. — И вряд ли среди стражей найдётся ему ровня. Ну а ты сумел ранить его. Выходит, и ты в этом не так уж плох.
Эстар потупился и с виноватым видом опустил голову.
— А значит, — весело продолжал Артиаль, — принцу есть чему у тебя поучиться. Думаю, вам обоих эти тренировки пойдут на пользу. К тому же вы чем-то похожи.
Эстар улыбнулся и с благодарностью посмотрел на учителя. Он не ожидал, что маг поддержит его в этой ситуации, ведь он был преподавателем школы и мог призвать своего ученика к ответу за такой поступок против будущего короля Эриона. Но Артиалю всё виделось иначе.
— Эвалон предложил мне дружбу, — поделился с наставником Эстар. — И я с радостью принял её.
Маг довольно кивнул, поощряя его продолжать говорить.
— Меня лишь одно тревожит, — неуверенно сказал эльф, немного помолчав. — Принц желает, чтобы к нему относились как к равному и не делали для него уступок и исключений.
— Похвально, — вставил Артиаль.
— Но мы не равны. Он будущий король. Драться с ним на равных для меня уже испытание, — признался Эстар. — Говорить с ним на равных, не скрывать своих мыслей и не стараться ему угодить — а вдруг ему это не понравится? Вдруг он посчитает это дерзостью? Вдруг он… — эльф замялся, пытаясь подобрать слова. — Вдруг он передумает? Он не знает меня, я бываю довольно резок и прямолинеен, — пояснил он. — Принцу вряд ли такое придётся по вкусу. А я боюсь приобрести такого влиятельного врага.
Артиаль рассмеялся.
— Не думаю, что тебе грозит такая опасность, — сказал он. — Мне кажется, Эвалон устал от притворства и ждёт от тебя искреннего поведения. К тому же тот, кто провёл с тобой и пять минут, прекрасно понимает, с кем имеет дело. А то, что ты вообще задумался об этом, только делает тебе честь. Полагаю, вы отлично поладите с принцем. Вот только поищите другое место для ваших тренировок.
Артиаль встал, давая эльфу понять, что их беседа окончена и пора возвращаться. Эстар подобрал с земли мечи, завернул их в плащ и спрятал за спину.
— На другой стороне леса нечасто кто бывает, — вскользь бросил маг, проходя мимо Эстара.
Эльф с благодарностью и пониманием кивнул, последовав за своим учителем по тропинке, ведущей к воротам школы.
* * *
Глава четвёртая
Вечерний воздух был прохладным и чистым. Эстар сидел на траве в саду, всматриваясь в очертания Борга, громоздкого каменного замка, возвышающегося над лесом, величественного и тяжёлого. Высокие, крытые кровлей башни устремились к небу, а в округлых проёмах окон мерцал бледный свет свечей. Школа медленно погружалась в сумрак, отчего каменные стены казались ещё темнее и мрачнее.