— Ах, тот, — Эстар отразил удар. — Не переживайте, Ваше Высочество. Скоро вы о нём забудете. Это вам покажется такой мелочью в сравнении с новыми ранами.
— Ах, да ты дерзить мне удумал, — Эвалон продолжал атаковать, оттесняя соперника вглубь сада. — Но мне это нравится.
Бой продолжался какое-то время, инициатива переходила от одного эльфа к другому. И лишь когда Эвалон выбил из рук Эстара один из его мечей, заставив того сбить ритм атаки, перевес лёг на сторону принца. Он не преминул им воспользоваться. Сильным ударом с плеча Эвалон заставил противника припасть на колено, а под новым выпадом принца Эстар потерял равновесие и повалился в траву. В этот раз обошлось без крови. Эвалон ликовал, а Эстар начал громко сокрушался о том, что мокрая от росы трава довольно скользкая и такая победа не в счёт.
— Ты не умеешь проигрывать, — заключил принц, когда оба эльфа уже сидели рядом с Буркой, который дожёвывал последний из припасённых крекеров.
— Возможно. Хотя мне редко попадаются достойные противники, — ответил Эстар.
Эвалон предложил ему флягу с водой, и эльф жадно пил, пока принц протирал свой меч. После изматывающего боя новые друзья сидели, разговаривая и всматриваясь в вечерние очертания сада. Тёмные силуэты деревьев четко вырисовывались на фоне синего неба, где уже мерцали первые звёзды, и казалось, словно они тянутся ввысь, желая к ним прикоснуться. Из-за облаков неспешно выплыла холодная луна и посеребрила своим светом стены Борга. Воздух был свежий и лёгкий. И всё же лето постепенно подходило к концу, и вечера становились всё холоднее и длиннее.
Однако эльфы не торопились возвращаться в Борг. Им обоим была приятна компания друг друга. Они так легко понимали друг друга и просто находили общие темы для разговора — от школьных уроков до положения военных дел на границах Эриона—, что со стороны могло показаться, будто они давно знакомы. Время за интересной беседой пролетало незаметно.
— Кстати, всё хотел спросить, — обратился к Эстару принц, — ты не староват для ученика-мага?
— А ты? — усмехнулся в ответ Эстар. — Не слишком поздно подался в ученики к Рионору? Да и зачем тебе это, никак не пойму. Мечом ты владеешь не хуже своего наставника, в этом я уверен. И зачем тебе вообще понадобилось учиться в Школе? Разве будущих королей при дворе всему научить не могут? Думал, вас, принцев, дома готовят, а не по академиям распихивают.
— Много ты о нас, принцах, знаешь, — засмеялся Эвалон. — И откуда только?
— Книжки читаю, — пожал плечами тот. — Да и так, наслышан. Отец рассказывал. Он служил в королевской гвардии и был лично знаком с правителем. Да и вообще много чего знал о королях и их жизни.
— Вот как? А кто он? Может, и я его знаю.
— Его звали Элион, тёзка короля, — словно через силу проговорил Эстар и непроизвольно покрутил перстень на своём пальце. Казалось, расспросы об отце взволновали его. — Прекрасный воин, по словам дяди, но ты его вряд ли знал. Думаю, он всё время пропадал с армией на границах Эриона. Я и сам его редко видел.
Эвалон расслышал печаль в голосе друга и заметил, как он занервничал. Принц покосился на перстень с камнем на руке эльфа. Эвалон мысленно отметил, что это был очень редкий рубин, да ещё и превосходной огранки.
«Должно быть, семейная реликвия», — подумал он.
Эстар проследил за его взглядом.
— Подарок отца, — пояснил он, будто отвечая мыслям принца. — Он сказал, что однажды кольцо прекрасно подойдёт. Но, видимо, ещё не время.
Эстар замолчал.
— Что с твоим отцом теперь? — осторожно спросил Эвалон, видя, что эльф не собирался продолжать своего рассказа.
— Его убили, — коротко ответил тот.
Вновь повисло молчание, и Эвалон не решался его прервать. Он почувствовал, что затронул болезненную для друга тему и не хотел его расстраивать. Видимо, тот ещё не был готов говорить об этом. И принц мог его понять, ведь он и сам знал эту боль, боль потери самого дорогого и близкого эльфа. Оказывается, у них с Эстаром было ещё кое-что общее.
Эвалон тяжело вздохнул и осторожно положил руку на плечо эльфа.