— Позвольте мне вам помочь, — вежливо предложил эльф, подходя к ней и решительно забирая из её рук хворост. — Я провожу вас и донесу это. Если вы, конечно, не возражаете, — поспешно добавил он, заметив, что незнакомка покосилась на него с опаской.
— Что ж, спасибо за помощь, Ваше Высочество, — эльфийка слегка поклонилась и вновь скрыла голову под капюшоном.
— Мы могли раньше уже встречаться? — лукаво спросил Эвалон, пристально вглядываясь в лицо девушки.
— Не думаю, — спокойно и уверенно ответила она и зашагала быстрее в сторону поляны.
«Ну конечно, она не может быть ученицей, — подумал принц. — Скорее всего, она преподаватель». Уж слишком плавными и грациозными были её движения, а такой лёгкости у студенток Борга он не встречал.
— Но вы знаете, кто я? — с удивлением заметил эльф, и голос его прозвучал игриво.
Незнакомка усмехнулась и смерила принца хитрым взглядом.
— Конечно, я знаю, кто вы. Любой в нашем королевстве знает, как вы выглядите. Белокурый, статный, лет тридцати-тридцати пяти, с голубыми глазами и приятной улыбкой, — проговорила эльфийка, перечисляя. — Добавим к этому хорошие манеры, изумрудный плащ и брошь Эдельвейса в золотой оправе. Да, я знаю, кто вы, принц Эвалон.
Эльф довольно улыбнулся, но тут же поспешил придать своему лицу серьёзное выражение.
— А зачем вам столько хвороста? — он вновь попытался завязать разговор. — Ведь в школе прекрасно топят.
Эльфийка звонко рассмеялась.
— Я рада это слышать, — весело сказала она.
Эвалон растерялся, не понимая, что же так рассмешило незнакомку в его словах. Он почувствовал себя неловко от того, что очаровательная эльфийка, кажется, смеялась над ним. Прежде девушки над ним не потешались. Поборов эту странную неловкость, он, наконец, вежливо спросил:
— Если мы с вами ещё не встречались, я могу узнать, как вас зовут?
— Синуэль, — задорно бросила девушка через плечо, не замедляя шага.
У Эвалона перехватило дыхание. Подавшись вперёд, он запнулся о торчавший из-под земли корень дерева и тут же упал, раскидав весь хворост по траве. Эльфийка обернулась и, заметив растянувшегося во весь рост на земле принца, остановилась. Тот же смотрел на неё полными удивления глазами. На миг он словно потерял дар речи.
— Леди Синуэль? — изумлённо переспросил Эвалон. — Та самая Синуэль?
Эльфийка медленно подошла к растерянному принцу и подала ему руку.
— Ты удивлён меня здесь увидеть? — с лукавой улыбкой спросила она.
— Я не думал, что вы… — ошарашенный эльф замялся.
— …всё ещё жива? — закончила за него Синуэль и вновь засмеялась.
— …всё ещё живёте здесь, — попытался сгладить ситуацию Эвалон. — Я думал, вы давно покинули здешний лес.
— Отчего же? — недоумённо спросила эльфийка. — Мне здесь нравится, и меня никто не беспокоит. Здесь тихо и очень красиво. И редко когда бывают непрошеные гости, — намекая на случившуюся встречу, лукаво подметила девушка.
Эвалон встал и, отряхнувшись, кинулся собирать разбросанный по траве хворост. Он ещё чувствовал испуг и ужасную неловкость из-за того, что произошло, и из-за своего игривого тона, с которым обращался к эльфийке в первые минуты знакомства. Синуэль же спокойно помогала ему собирать хворост и время от времени с интересом поглядывала на смущённого принца.
Увидев Эвалона в лесу, прорицательница сперва испугалась. Она в ту же секунду поняла, кто перед ней — будущий король Эриона. И тогда перед глазами живо встал самый страшный её кошмар, самое невозможное пророчество, которое она много лет назад увидела в своей чаше. Она ярко вспомнила своё видение: королевский дворец Сильтурина, тронный зал, украшенный цветами и лентами, и молодого, красивого короля Эриона, ожидавшего у алтаря свою невесту. Стройная девушка со светлыми, чуть вьющимися волосами, одетая в прекрасное белое платье, подошла к дверям тронного зала — и тогда Синуэль узнала в ней себя и испуганно оттолкнула чашу.
Но приглядевшись к принцу, эльфийка успокоилась. Нет, это был не тот юноша, которого она видела в своём видении. Перед ней был реальный будущий король, но у него было совсем другое лицо. Осознав это, Синуэль поняла, что она в безопасности. Что ж, значит, это всё-таки произошло — она впервые ошиблась в своём предсказании. Она знала, что такое хоть раз случалось со всеми прорицательницами, рано или поздно. В душе эльфийки боролись радость и разочарование. Радость от того, что наконец-то она сможет перестать бояться будущего, больше не думать об этом странном пугающем пророчестве и не ждать, когда судьба найдёт её. И в тот же момент она испытала разочарование, ведь ей, такой великой колдунье и прорицательнице, никогда прежде не доводилось ошибаться. Но всё же сейчас Синуэль чувствовала небывалую лёгкость от того, что груз упал с плеч, и нерасторопный принц её больше не пугал, а даже забавлял своей стыдливой неловкостью и растерянностью. Он явно пожалел, что принял её за обычную ученицу, которые, видимо, были падки на его очаровательную улыбку и королевский шарм.