— Прошу прощения, миледи, — робко сказал Эвалон, пытаясь расстегнуть свою походную сумку и высвободить отчаянно барахтающегося бельчонка.
Бурка как ошпаренный выскочил из сумки и кубарем покатился в траву. Немного придя в себя, зверёк осмотрелся и, заметив Синуэль, взвизгнул от ужаса.
— Лесная ведьма! — испуганно выпалил бельчонок.
Он быстро вскарабкался по стволу ели и уселся на ветке дерева достаточно высоко, по его мнению, чтобы эльфийка теперь его не видела.
Эвалон раздосадовано поморщился. Ему стало стыдно за поведение зверька, ведь его такой бурной реакции он никак не мог ожидать. Синуэль же, казалось, ничуть не обиделась. Напротив, она широко улыбнулась и запрокинула голову в попытках разглядеть, куда же спрятался пушистый спутник принца.
— Мой спутник не хотел вас обидеть, я уверен, — поспешил извиниться Эвалон, но Синуэль его перебила.
— Не переживайте, Ваше Высочество, — дружелюбно сказала она. — Здешние звери давно меня так прозвали. Я привыкла к подобного рода замечаниям, и они меня не обижают.
Бурка осторожно выглянул из своего укрытия и присмотрелся к молодой эльфийке. Теперь она показалась ему довольно милой и даже хорошенькой, совершенно не похожей на старую ведьму из рассказов опоссума. И всё же бельчонок с недоверием повёл носом.
— Какой забавный, — отметила эльфийка, подходя ближе к дереву. — Не бойся, я тебе ничего не сделаю, — ласково сказала она.
Хотя Бурка ещё колебался, спускаться или нет, но всё же дружелюбная улыбка, располагающий и приятный голос Синуэль, а также её подкупающая красота убедили его, что никакой опасности нет. Он спрыгнул на траву и уже деловито представился.
— Я — Бурка, боевая белка, вид Серебристых белок, — он пригладил мех по бокам и даже выпрямился, стараясь казаться стройнее.
— Очень редкий вид, — со знанием дела заметила эльфийка, и Бурка услышал оттенок восхищения и уважения в тоне её голоса. — Рада знакомству. Я — Синуэль, волшебница и прорицательница.
В этот самый миг девушка покорила сердце гордого зверька. Глазки его заблестели, и носик задёргался от волнения. Ему было приятно, что прорицательница и красавица Синуэль слышала о Серебристых белках. В его голове закрутилось, что она-то сразу поняла, что перед ней не просто какая-нибудь Бурундуковая или Обыкновенная белка, а Серебристая! Вид настоящих, уникальных, воспитанных и очень умных белок. Бурка тут же забыл обо всех своих сомнениях и хотел сразу всё о себе рассказать, чтобы подчеркнуть свою исключительность: и про свою медаль за победу над орками Пепельных Гор, и про преподавание в Школе Чародейства, и про службу королю. Но Эвалон, чувствуя это, не дал другу такой возможности.
— Бурка помогает мне найти укромное место для тренировок, — пояснил эльф. — Мы с другом хотели бы чаще тренироваться на мечах, но в школе у нас нет такой возможности. Поэтому мы и забрели так далеко в лес.
Синуэль понимающе кивнула.
— Что ж, здесь как раз есть подходящая, тихая и удобная поляна, — сказала она. — Она недалеко, рядом с моим домиком.
Не сказав больше ни слова, девушка пошла вперёд, и принцу ничего не оставалось, как последовать за ней. Он шёл за эльфийкой, не в силах отвести взгляда от её нежных, тонких рук, мягко качавшихся в такт плавным движениям. Изящество и грация эльфийки завораживали его. Бурка тоже поспешил за эльфами, уже совершенно осмелевший и довольный.