— И всё же, я настаиваю, — твёрдо проговорил Эвалон, вставая из-за стола.
— Ну, раз так, буду рада новой встрече, — улыбнулась девушка, тоже поднимаясь.
Бурка вежливо поблагодарил эльфийку за чай и угощения, сделал неуклюжий реверанс и вскарабкался на плечо Эвалона, готовый удалиться. Но принц стоял в дверях, переступая с ноги на ногу, и не торопился открывать дверь. Синуэль заметила его замешательство.
— Тогда до встречи? — с надежной в голосе спросил Эвалон, поднимая на девушку глаза. Эльфийка заметила странный лукавый блеск в их глубине. — Возможно, тогда вы окажете мне честь и удостоите меня одного из ваших прорицаний.
— Я не гадаю принцам, — отшутилась Синуэль. — Только королям, — добавила она, открывая перед Эвалоном дверь.
— Доброй ночи, — эльф поклонился и, уверенно взяв руку Синуэль, быстро и легко коснулся её губами. — Был рад познакомиться.
— Я тоже, — проговорила девушка, явно растерявшись, и едва ли не вытолкнула принца за порог.
Прорицательница давно отвыкла от манерности двора, и поведение принца ввело её в замешательство. К тому же этот уверенный и непринуждённый жест Эвалона почему-то смутил её. Синуэль поскорее закрыла дверь, и, опершись на неё спиной, облегчённо выдохнула.
Эвалон шагал по поляне, радостно улыбаясь и всё оглядываясь, будто надеялся увидеть в окне хижины силуэт эльфийки. Бурка молча наблюдал за ним, но не осмеливался спросить принца, в чём дело. Лишь пройдя полпути до школы, Эвалон вдруг резко остановился и обернулся с ужасом в глазах.
— Что, что такое? — забеспокоился Бурка.
— Я не уверен, что хорошо запомнил дорогу к её дому, — с тревогой в голосе ответил принц. — Вдруг я не найду больше того места?
— Не переживайте, Ваше Высочество, — успокоил его бельчонок. — Мы найдём дорогу. Я отлично знаю ту часть леса.
Эльф выдохнул с облегчением. Он с благодарностью посмотрел на Бурку и улыбнулся.
— И ты ничего мне не скажешь? — спросил принц, с осторожностью наблюдая, как зверёк деловито поправляет мех, спрыгнув с плеча эльфа на тропинку.
— А что ту скажешь? — Бурка пожал плечами. — Дело-то ясное.
Эльф снова улыбнулся и не стал продолжать разговора. Вместо этого он, будто окрылённый, бодрым шагом направился к школе, что-то весело насвистывая себе под нос. Бурка поспешил следом.
* * *
Глава шестая
Эстар сидел в библиотеке, за маленьким столиком у самого окна, обложившись учебниками по Магии Земли, которые посоветовал ему Артиаль. Эльф был так погружён в чтение, что не сразу заметил Эвалона. Принц выглядел возбуждённым. Он сел за стол напротив Эстара и уставился на друга. Эстар поднял глаза. Тот смотрел на него, не моргая и как-то странно улыбаясь, словно ему не терпелось поделиться с ним чем-то особенным и чудесным.
Эстар огляделся по сторонам. Другие ученики косились на них, выглядывая из-под своих книжек, и тихо перешёптывались. Но принца, казалось, это не беспокоило. Словно он не замечал, что в библиотеке есть кто-то ещё, кроме него самого и объекта его нетерпеливого пристального взгляда. Эстар заговорил первым:
— Что-то случилось?
Принц кивнул, но ничего не ответил.
— Бурка сказал, вы нашли отличное место для тренировок, — предположил причину волнения друга Эстар. — Хочешь, пойдём туда сегодня вечером?
Эвалон отрицательно покачал головой. Что-то явно не давало ему покоя, но почему-то он не торопился рассказать этого другу.
— Тебя что-то беспокоит? — не выдержал больше игры в гляделки Эстар и закрыл лежавшую перед ним книгу.
Эвалон наклонился к нему и быстро спросил:
— Что ты знаешь о крышах?
Такой вопрос удивил Эстара, и он пару секунд молчал, задумавшись о том, что именно имеет в виду принц.
— О крышах? — переспросил он.
— Точнее, о ремонте крыш, — нетерпеливо пояснил тот. — Тебе когда-нибудь приходилось чинить крышу?
— Да, мы с дядей перестраивали его дом пару лет назад. Я помогал ему класть новую черепицу. Но зачем тебе?
Эвалон пристально смотрел на Эстара, раздумывая, следует ли говорить ему о своей встрече в лесу с Синуэль. И всё же принц набрался смелости и выпалил: