Эстар был возмущён и не хотел верить, что некогда великий правитель мог так странно и не типично для потомка древнего королевского рода закончить свой путь.
— Он прибыл в школу по приглашению моего отца, — пояснил Эвалон, присаживаясь рядом с другом. — Король Элион настаивал, чтобы именно он преподавал Высшую Магию в школе Чародейства. Артиаль уже давно отрёкся от престола. Странствовал, так и не найдя себе пристанища ни в одном из эльфийских королевств. Но он всегда был и по сей день остаётся Высшим магом Земли. Думаю, именно из любви к магии он и принял предложение короля.
Эстар сжал губы и с сомнением покачал головой.
— Отрёкся от престола? Впервые о таком слышу. И что же, тогда правителем Ильтура стал Алиадон? Но, насколько мне известно, при живом короле наследники не претендуют на трон. Или я ошибаюсь?
Эвалон неоднозначно пожал плечами.
— Думаю, тебе лучше поговорить об этом с Артиалем, — мягко сказала Синуэль. — Если он захочет, он расскажет. Хроники не просто так редактируют, Эстар. Артиаль сам об этом просил.
Эстар промолчал. Его смутило, что Артиаль не рассказал ему этого, когда эльф спросил его про короля Ильтура впервые. Словно не доверял ему. А ведь он считал, что они друзья. К тому же они часто разговаривали о той жизни, что оба вели до прихода в школу. Однако почему-то учитель предпочёл скрыть от эльфа свою настоящую историю. Эстару вновь подумалось, что его окружают сплошные недомолвки и тайны, и это не могло не огорчать его.
— Я уверена, он не рассказал лишь потому, что не хотел обременять тебя своими проблемами, — будто отвечая мыслям эльфа, сказала прорицательница.
— Синуэль права, — согласился с девушкой Эвалон. Он поднялся и подошёл к окну. — Что ж, дождь, кажется, закончился. Думаю, нам пора возвращаться в школу.
— Я останусь, — вставил Бурка. — Всё равно завтра с утра снова вернёмся. Что зря лапы мочить. Можно, леди Синуэль?
Бельчонок умоляюще поглядел на прорицательницу. Эльфийка улыбнулась и кивнула.
Всю дорогу до дома Эстар оставался хмурым и задумчивым. Эвалон показал ему на обратном пути поляну, которую присмотрел для тренировок. Но, погружённый в свои мысли, Эстар лишь мимоходом отметил, что площадка хорошо скрыта, и с лесной дороги её не видно. Однако этих слов принцу было достаточно, чтобы понять, что друг одобряет его выбор. Эвалон старался приободрить его, развлекая его смешными историями из жизни королевского двора и рассказывая ему разные забавные случаи, которые произошли с ним лично. Эстар делал вид, что слушает и порой слабо улыбался. Но мысли его были далеко. Эльф думал о том, как мало он, оказывается, знал о мире и о своих близких, будь то Артиаль или Филиан. Казалось, даже Эвалона за это время он успел узнать лучше, чем любого другого из эльфов, которых называл друзьями.
«У каждого могут и должны быть свои секреты, — убеждал себя Эстар. — И я не вправе заставлять раскрывать их. Это не моё дело. Но такое ощущение, что всё самое важное мои друзья скрывают именно от меня».
* * *
Глава девятая
Вопрос Эстара застал Артиаля врасплох. Когда юноша ворвался в его комнату, нетерпеливо постучав, маг сразу заметил, как он взволнован и, кажется, чем-то раздражён. Эстар с порога рассказал учителю, что знает правду о его прошлом, и теперь с негодованием в глазах ждал от него объяснений.
— Почему тебя это так волнует? — растерялся маг, смутившись от того напора, с которым Эстар настаивал на ответе.
— Потому, что короли не преподают магию детям! — возмущённо заявил тот. — А ты король Ильтура.
— Нет, — твёрдо возразил Артиаль. — Король Ильтура Алиадон. Я отрёкся от трона много лет назад в пользу брата. И не жалею. Я бы снова так поступил, — с горечью в голосе добавил он.
— Отрёкся? Но почему? — Эстар с непониманием покачал головой.
— Иногда нам приходится выбирать, что для нас важнее всего. Да, я был правителем Ильтура, и, поверь мне, это не самая лёгкая ноша. На моих плечах лежала ответственность за весь мой народ. От моих решений зависели их судьбы, а иногда даже жизни.
Маг замолчал, отводя глаза под пристальным взглядом эльфа. Эстар терпеливо ждал, пока он продолжит. Наконец, Артиаль тяжело вздохнул и проговорил: