Эстар отвёл глаза. Слова о сомнительной правдивости официальных Хроник задевали его. Он мысленно отругал себя за то, что всё ещё не написал Филиану и не потребовал от него объяснений. Впрочем, имело ли это теперь значение? Артиаль не лгал, в этом молодой эльф не сомневался.
— Не суди меня строго, — сказал маг, замечая, что его ученик хмурится. — И прошу, прости мне мою скрытность. Я не хотел снова поднимать эту тему, даже с тобой, хотя ты мне и очень близок. Но я рад, что ты наконец-то всё знаешь.
— Мне всё же кажется странным, что после того, как ты был королём, ты решился жить тут, в глухом лесу Эриона, и учить других магии, — признался Эстар.
— Тебе кажется это недостойным короля занятием? — удивился Артиаль.
Эстар неоднозначно пожал плечами.
— Ты неправ, — улыбнулся маг. — Быть учителем и наставником молодого поколения — это самое достойное и почётное занятие из всех. И это ближе к королевским обязанностям, чем ты думаешь. Это огромный труд и большая ответственность.
— Выходит, я мало знаю о том, что такое быть королём, — усмехнулся Эстар.
— Ничего, я тебе расскажу, что это значит. Если тебе интересно, конечно.
— Я бы с радостью послушал, — ответил эльф. — Я явно не понимал Эвалона, раз речь идет о таком самоотречении, о выборе и ответственности не только перед народом, но и близкими. Все короли такие?
— О, — протянул Артиаль, — короли Эриона ещё и того хуже, — маг рассмеялся. — Ты не представляешь, на что они готовы пойти, ради блага королевства и счастья дорогих им эльфов. Пойми, быть правителем — это всегда ставить интересы своего народа выше любых личных мотивов и собственных желаний. Своего народа и своей семьи. Это сложный выбор, и не каждый готов на такие жертвы. Но только такой эльф достоин называться королём.
Эстар улыбнулся. Оказывается, он многого не знает о жизни королей. Обращая внимание на внешний лоск, он упускал истинную сущность и важность королевского титула, забывая о тяжком бремени, которое несли правители. Отчего-то в этот момент ему вспомнились рассказы отца о королях Эриона, об их чести, чувстве долга, ответственности и благородстве. Отец желал, чтобы он вырос именно таким, честным, верным и надёжным. Эстару нравилась мысль о том, что оба его друга были достойными и благородными эльфами. Артиаль отказался от трона ради спасения брата, а Эвалон был готов помочь отшельнице-эльфийке, которую многие в школе боялись и избегали. И Эстару хотелось быть похожими на них, чтобы стать достойным их дружбы. Но он не знал, что оба — Артиаль и Эвалон — уже видели эти качества в нём и уже ценили его за это.
* * *
Глава десятая
Эстар был прав. Заклинание, которое он поставил на хижину Синуэль, прекрасно продержалось всю ночь даже без его присутствия. Было решено, что на время ремонта магический полог и впредь станет служить эльфийке защитой от непогоды. Прорицательница была очень благодарна друзьям за то, что они пару недель усердно трудились и сколотили ей прекрасную новую крышу. Эвалон многому научился у друга и был рад тому, что они с Эстаром так отлично сработались. Хотя Эстар и командовал им, принца это совершенно не обижало.
Несмотря на то, что ремонт занимал почти всё свободное время эльфов, друзья не забывали и про тренировки. После ужина и разговоров за чашкой чая они покидали дом прорицательницы и отправлялись на лесную поляну, чтобы попрактиковаться в бою и отточить своё мастерство. Синуэль порой присоединялась к ним и наблюдала, как два сильных и красивых молодых эльфа сражаются на мечах.
Однако в присутствии прорицательницы Эвалон нервничал и допускал непростительные, с точки зрения Эстара, ошибки. Но Эстар прекрасно понимал, в чём дело. Он замечал, как его друг смотрел на леди Синуэль, как он расцветал, когда эльфийка хвалила его или обращалась к нему за помощью. Принц не прекращал говорить о Синуэль и восхищаться ей на обратном пути в Борг, через день приносил девушке цветы по какому-нибудь выдуманному поводу, и долго пристально наблюдал за ней, когда та не замечала.
Но и по поведению девушки было видно, что принц ей интересен. Она с нежностью улыбалась Эвалону, чаще обращалась к нему в разговоре или же невзначай касалась его, проходя мимо. Эстар замечал, как горят её глаза, когда она наблюдает за Эвалоном во время работы или же тренировок, и как лёгкий румянец окрашивает щёки прорицательницы, когда принц протягивает ей цветы или делает комплимент её умению превосходно готовить. По вечерам, когда эльфы пили чай у камина и принц рассказывал забавные истории из жизни королевского двора, Синуэль слушала его с особым вниманием и искренне смеялась его шуткам. И в такие минуты Эвалон, казалось, весь светился от счастья. Эстар прятал улыбку, чувствуя себя невольным свидетелем зарождавшихся чувств между этими двумя. Он был рад за друга, но порой чувствовал себя неуютно, будто был лишним в комнате. Ведь с ним Синуэль вела себя совсем по-другому.