— Я думал, сегодня тренировки не намечается, — сказал Эстар, подойдя ближе.
— Я решил, что стоит немного размяться. В последнее время ты слишком часто меня побеждаешь. Ты говорил с Синуэль?
— Да. Она предложила учить меня магии.
— Отличная идея, — кивнул Эвалон.
— Завтра она несёт лекарю снадобья, идёт в соседнюю деревню, — продолжал Эстар. — Так что днём её не будет. Можем потренироваться тут, если захочешь. Но сегодня я слишком устал.
Он опустился на траву рядом с принцем.
— Идёт в соседнюю деревню? — удивился Эвалон. — Одна?
В глазах друга Эстар разглядел недовольство и тревогу. Он усмехнулся:
— Не думаю, что она делает это впервые. К тому же, тут недалеко, меньше часа ходьбы отсюда.
— Я пойду с ней, — решительно заявил Эвалон, убирая меч в ножны. — Синуэль не стоит ходить через лес одной.
Эстар наградил друга долгим пристальным взглядом.
— Хорошо, — хитро ответил он. — Хотя я не представляю, как ты объяснишь одной из самых сильных волшебниц королевства, почему ты считаешь, что ей непременно нужна твоя защита.
Принц замялся.
— Думаешь, не стоит? — робко спросил он.
— Думаю, твоё предложение смутит вас обоих, — честно признался Эстар.
— Ты прав, — задумчиво вздохнул Эвалон, но тут же вдруг просиял, обрадованный собственной идеей: — Лучше нам случайно встретиться, когда она будет возвращаться.
Эстар улыбнулся и покачал головой. Порой ему думалось, что Эвалон ведёт себя как мальчишка, если речь шла о Синуэль. Нетерпеливый, восторженный и упрямый.
* * *
Глава одиннадцатая
Артиаль мало знал о магических кристаллах, что удивило Эстара. Однако он не был против того, чтобы молодой эльф брал уроки у леди Синуэль, и даже сам принёс ему нужную книгу из библиотеки.
— Передай леди Синуэль моё искреннее восхищение, — сказал чародей, протягивая Эстару книгу в кожаном переплёте. — Подобная магия довольно редкая. И очень сложные заклинания. Тебе понравятся, — Артиаль хлопнул ученика по плечу.
— Ты никогда не создавал магических кристаллов? — поинтересовался Эстар.
— Надобности не было, — ответил маг. — Но мне кажется, что ты слишком много времени уделяешь учёбе, мой друг. В таком молодом возрасте стоит хоть иногда развлекаться и просто наслаждаться жизнью.
— Я развлекаюсь, — не понял учителя Эстар. — Магия мне нравится. А учиться у леди Синуэль, по-моему, довольно редкая возможность.
— Да, неожиданно, что она сама тебе это предложила, — задумался Артиаль. — Не знаешь, почему?
Эстар покачал головой.
— Возможно, в благодарность за нашу помощь с хижиной, — ответил он. — Эвалон вызвался сделать к дому пристройку, ещё одну комнату.
— Скажи мне, Эвалон что, влюблён в прорицательницу? — с едва заметной горечью в голосе осторожно спросил Артиаль.
— Не он первый правитель, который поддался чарам прекрасной волшебницы, — ответил эльф и пристально посмотрел на учителя.
Артиаль вопросительно поднял брови, но сразу понял, на что намекал Эстар.
— На твоём месте я бы попытался его отговорить. Не советую ему связываться с прорицательницами, — с грустью сказал маг. — Они словно живут в своём мире. Для них судьба и пророчества столь реальны, что порой для настоящей жизни не находится ни времени, ни желания. Это тонкий лёд.
Эстар промолчал. После разговора они с Артиалем продолжили занятия. Время за магическими тренировками пролетело быстро, и когда они закончили, уже начало смеркаться. Попрощавшись с учителем, Эстар прошёл через сад к Северо-Западному выходу из Борга и направился к дому Синуэль. Небо заволокло тучами, и с минуты на минуту мог начаться ливень. Эльф прибавил шаг.
Пока Эстар держал путь к дому прорицательницы, Эвалон воплотил свой план в жизнь. Он якобы случайно встретился с Синуэль, когда та возвращалась из деревни. Конечно же, девушка не поверила в такое стечение обстоятельств, но внимание юноши ей польстило. Слушая объяснения принца, Синуэль с недоверием смотрела на него, ожидая, когда же он назовёт истинную причину своего поступка. Под её пристальным взглядом Эвалон сдался и прекратил выкручиваться: