— И что ты намерен делать? — спросил Эстар.
— А что бы ты сделал на моём месте? — лукаво улыбнулся Эвалон.
— Отступил? — неуверенно предположил Эстар.
— Мой друг, ты совершенно не разбираешься в девушках, — Эвалон по-отечески хлопнул Эстара по плечу. — Ты вообще слышал, что я тебе сейчас говорил? То, как Синуэль повела себя, конечно, странно, но она не была против того, чтобы я поцеловал её. Эстар, я клянусь тебе, я уверен, что она этого ждала.
В этот момент оба эльфа услышали, как скрипнула кровать прорицательницы, и замолкли. Подождав, пока снова наступит тишина, друзья продолжили разговор.
— Ты не можешь этого знать, — возразил Эстар.
— Я чувствую это, — ответил принц, приложив руку к сердцу. — Я прочёл это в её прекрасных глазах, в её горячем поцелуе.
— Значит, ты не намерен оставлять попыток добиться её расположения? — спросил Эстар, помолчав. Он почувствовал неловкость от красочных выражений друга. — Что ж, тогда будь осторожен. Если ты будешь чересчур настойчив, Синуэль может испепелить тебя взглядом этих же «прекрасных глаз», а её «горячие» губы без труда прошепчут нужное заклинание.
Эстар широко улыбнулся. Эвалон засмеялся, но вспомнив, что эльфийка лежит совсем близко от них, мгновенно притих.
— Мне кажется, что я схожу с ума, — сказал принц, ложась на пол и закрывая глаза. — Но я ещё никогда не был так счастлив, как сегодня.
Эстар лёг рядом и задумчиво уставился в окно. Дождь всё ещё барабанил по стеклу, а молнии прорезали тёмное ночное небо, догоняемые грохочущими раскатами грома. Но здесь, в маленькой лесной хижине, непогода была нестрашна.
— Хорошо, что мы вовремя управились с крышей, — словно прочтя мысли друга, пробормотал Эвалон.
— Да, — согласился Эстар.
Принц уснул, а Эстар ещё какое-то время лежал, глядя в окно и размышляя о словах Эвалона. Он думал о том, как бы сам поступил, если бы любимая девушка оттолкнула его. Стал бы он продолжать ухаживания или отступил? Раньше эльф никогда не задумывался об этом. Да и причин на то не было. Эстар был настолько поглощён учёбой, что не обращал особого внимание на учениц Борга, даже самых хорошеньких. Он никогда не был влюблён и плохо разбирался в чувствах. В отличие от принца, который, кажется, считал себя неплохим знатоком девичьих сердец. Должно быть, у Эвалона за спиной богатый опыт.
Эстар усмехнулся, представив себе друга, галантно ухаживавшим за какой-нибудь эльфийской принцессой. Наверняка у принца было много возможностей попрактиковаться и в поцелуях. Эвалон был весёлым, общительным и обходительным молодым эльфом и сразу располагал к себе. У такого не могло быть проблем найти девушку. Себя же Эстар считал замкнутым и несмелым в этом отношении. Но для него отказ означал отказ, а не вызов. Хотя что эльф в этом понимал? Возможно, принц прав, и возмущение Синуэль было лишь притворством.
Эстар услышал шорох и обернулся. На полу в кухне сидел Бурка и что-то жевал. Бельчонок перехватил взгляд эльфа и, кивнув на Эвалона, с осуждением покачал головой. Должно быть, зверёк стал невольным свидетелем того, что произошло между принцем и прорицательницей. И, кажется, не особо одобрял поведение Эвалона.
Бурка прошмыгнул из кухни в комнату и свернулся калачиком у камина. Эстар улыбнулся. Он был рад увидеть старого друга. Бельчонку явно хорошо жилось у прорицательницы, и он не спешил возвращаться в замок школы.
«Что ж, — подумал Эстар, — я рад, что он здесь счастлив».
Понемногу дождь начал стихать, и эльф провалился в сон.
Глава двенадцатая
На другой день настроение Синуэль не изменилось. Она старательно избегала общения с принцем и даже не смотрела на него. Эвалон же, напротив, пытался найти любой предлог, чтобы поговорить с девушкой. Он хотел обсудить с ней «рабочие вопросы», связанные с пристройкой к домику. Но и тогда прорицательница отвечала односложно, желая побыстрее закончить разговор.
Поначалу Эвалон не унывал. Он отмахивался от Эстара, говоря ему, что скоро Синуэль забудет всё и простит его. Но и на другой день поведение девушки не изменилось. Всю следующую неделю, которую эльфы провели за строительством, она продолжала избегать принца. Стараясь вернуть расположение прорицательницы, Эвалон через день приносил ей букет цветов, которые срывал в школьном палисаднике или же собирал по пути к хижине на лесных полянах. Но у самого входа в домик Синуэль принц впихивал их в руки Эстару и, потупившись, бормотал: