— Да, я и Эстар тренируемся вместе, — уверенно ответил принц.
— Но Эвалон, почему? — недоумевал Льер. — Парень даже меча-то в руках держать не умеет, чему он может тебя научить? Только время тратишь. Всем известно, что маги кроме своих заклинаний ничего другого и не знают.
— Ты ошибаешься, — возразил Эвалон. — Эстар отлично сражается на мечах, и он никогда не применял против меня магии, даже когда его поражение было неизбежно.
— Неужели он у тебя выигрывал? — усмехнулся эльф. — Ни в жизнь не поверю!
— Скажем, иногда он мне проигрывал, — ответил принц.
Повисло неловкое молчание. Никто не ожидал, что чародей сможет победить в ближнем бою, не применяя магии, да ещё и у принца.
— Ладно, с вами всё ясно, — отмахнулся Эвалон. — Вы не поверите, пока сами не увидите. Что ж, я поговорю с Эстаром, может, он захочет устроить показательное выступление.
Принц не стал ожидать реакции от своих товарищей и поспешил удалиться.
— Показательное выступление? — переспросил Эстар, не совсем понимая, что его друг имеет в виду.
— Ну да, — кивнул Эвалон. — Для стражей. Они не верят, что ты можешь обойтись без магии. Что ты вообще можешь победить в бою на мечах.
— Мне нет дела, — безразлично ответил Эстар, перелистывая страницу книги о магических кристаллах.
— А мне есть, — с жаром сказал принц. — Не хочу, чтобы они так о тебе думали или говорили. Ты забыл о том случае в тренировочном лагере?
Эстар нахмурился.
— Дело прошлое, — пробормотал он. — Я никому ничего не должен доказывать. Пусть думают, что хотят.
— Я прошу тебя, — настаивал Эвалон. — Хочу раз и навсегда заставить их замолчать. Это послужит им уроком.
— Да, и каким же? — Эстар скептически посмотрел на принца и поднял брови.
— Не судить о других, пока не узнаешь их ближе, — ответил тот. — И не проявлять высокомерия.
Эстар усмехнулся.
— Думаешь, поможет?
— Ну, попробовать стоит.
— Что, желаешь проиграть у них на глазах?
— Я этого не говорил, — произнёс Эвалон.
— Я им на потеху не сдамся, — решительно сказал Эстар. — И не поддамся тебе только потому, что ты принц. Учти.
— Что ж, тогда, как обычно — победит сильнейший.
Сильнейшим оказался Эстар. Округлившиеся глаза изумлённых стражей, с благоговейным испугом провожавшие эльфа взглядом, когда тот покидал тренировочный лагерь, ещё долго были причиной для смеха Эвалона. Тот никак не мог забыть, как Льер с открытым ртом наблюдал за тем, как Эстар помогал принцу подняться с травы после поражения. С того дня стражи стали уважать Эстара и приняли его, как равного себе. Не сказать, что того это особо обрадовало. Но ему было приятно, что насмешки учеников-воинов в его адрес сменились почтительным молчанием или приветственными кивками.
И всё-таки Эвалон оказался прав. Эта победа нужна была Эстару. Она придала ему уверенности в себе и в друге, хотя сам он этого и не признавал. Но после того, как открылось, что принц и маг тренируются вместе, Эстара больше не смущало, когда принц обращался к нему при всех или же сидел с ним в библиотеке за одним столом. Да и Эвалон заметил, что другу стало много проще находиться с ним рядом. Лишь одно нарушало спокойствие принца — про их тренировки узнал и командир стражей Рионор.
Учитель вызвал Эвалона к себе, собираясь хорошенько отчитать за самодеятельность. Эстар пошёл с принцем в кабинет Рионора.
— Раз ввязались в это вместе, то и отвечать будем вместе, — пояснил он Эвалону.
Рионор был явно не в духе. Он недовольно хмурился, ходил по комнате, заложив руки за спину, и почти не смотрел на стоявших перед ним учеников.
— Ну и что прикажете мне делать, ваше высочество? — недовольно громыхнул он. — Вы же знаете, не положено в школе самовольностей. Нельзя учинять тренировки с оружием, как и когда вам вздумается. Это запрещено. А запрещено, потому что опасно!
— Да мы не в школе, а в лесу, — попытался оправдаться принц. — Там никого нет, и нас никто не видел. А значит все нормально. Мы же не на территории школы.
Эстар покачал головой, понимая, что его друг предпочёл не говорить главе школьных стражей всей правды.