— А в чём дело не сказал?
— Что-то про выпускные экзамены, — принц нахмурил лоб, пытаясь вспомнить, о чём именно говорил ему маг. — Да, точно. Сказал, что глава Гильдии Магов приедет. Кажется, Артиаль хочет, чтобы ты тоже сдавал экзамены со старшекурсниками в этом году, чтобы Хирлон тебя заметил.
Синуэль с подозрением нахмурилась.
— Глава Гильдии сам приедет? — не поверил своим ушам Эстар. — Зачем?
— Спросишь Артиаля, как вернёмся, — пожал плечами принц. — Он, кажется, очень взволнован этим.
Когда эльфы уже стояли на пороге прорицательница осторожно обратилась к Эстару:
— Эстар, — шёпотом позвала его Синуэль. — Ты помнишь, о чём мы говорили?
Эльф кивнул.
— Но я не думаю, что Хирлон тут из-за меня, — ответил он. — Тебе не стоит беспокоиться.
Но Эстар оказался не прав. Артиаль сообщил ему, что именно из-за него глава Гильдии Магов приезжает в школу.
— Я рассказал ему о тебе, — пояснил Артиаль удивлённому Эстару. — Хирлон очень заинтересовался столь юным и талантливым магом Земли. Сам понимаешь, не каждый год такое происходит, чтобы второкурсник наводил трепет на учеников-магов во всей школе. Хирлон сказал, что желает познакомиться с тобой лично.
— Но зачем? — всё ещё растерянно хлопал глазами Эстар. — У него наверняка есть дела поважнее.
— Я полагал, что ты обрадуешься, — разочарованно вздохнул маг. — Разве ты не мечтал вступить в Гильдию? Разве не к этому стремишься?
— Да, — неуверенно протянул Эстар, опуская глаза, — конечно. Вот только… — эльф замялся.
— Что-то не так? — насторожился маг.
— Теперь я не уверен в этом. Скажи, почему ты сам не в Гильдии? Ты ведь Высший маг и очень могущественный. Насколько я успел узнать, да и лично убедился.
Артиаль сдвинул брови, и лицо его стало серьёзным.
— Для мага-одиночки Гильдия — это прекрасная возможность найти поддержку и друзей. Маги Гильдии очень тесно общаются и обмениваются знаниями. Твоё мастерство возрастёт, если ты станешь её членом. Ты получишь доступ к неиссякаемому источнику знаний, будешь учиться у лучших, станешь одним из них. Это честь, — Артиаль замолчал.
Эстар внимательно смотрел на учителя, ожидая, пока эльф продолжит. Маг покачал головой и тяжело вздохнул:
— Но для короля, коим я, как ты помнишь, являлся какое-то время, быть членом Гильдии означало бы добровольно отказаться от использования магии Земли ради своего королевства. А, поверь мне, бывают ситуации, когда это необходимо. Но для Гильдии магия Земли важна исключительно как наука. Их интересуют только знания, сами заклинания, а не их применение. А чем больше твоя сила, тем больше ограничений на тебя накладывается. Порой до абсурда доходит! И в один миг ты остаёшься наедине с собой и понимаешь, что вся твоя безграничная сила не способна ни на йоту помочь тем, кто в этом действительно нуждается. Магия для Гильдии интересна только на теоретической основе. Практика не особо приветствуется, а иногда и прямо запрещена уставом Гильдии.
— И всё же, ты хочешь, чтобы я вступил в неё? — непонимающе спросил Эстар.
— Хирлон приедет, чтобы отобрать двоих из выпускников для Гильдии, — пояснил Артиаль. — Я лишь хочу, чтобы у тебя была такая возможность. А воспользоваться ей или нет, это уж тебе самому решать.
— И как мне быть? — задумался Эстар. — Королём, как ты, мне уж точно не грозит стать. Выходит, я маг-одиночка, верно?
— Да, но твой лучший друг, если я не ошибаюсь, будущий король, — ответил Артиаль и многозначительно посмотрел на эльфа. — Что, если однажды ему понадобится твоя помощь? Ты откажешь ему? Или нарушишь устав?
Молодой эльф задумчиво опустился на стул в кабинете учителя и положил руки на колени. Какое-то время он молчал, сосредоточенно разглядывая половицы под своими сапогами.
— Я помогу ему, — твёрдо ответил он наконец. — Он мой король. И мой друг.
— Но тогда и всей глубины Магии Земли тебе не постичь, — Артиаль пожал плечами. — Рано или поздно, но книг в школьной библиотеке тебе станет мало. А знания магов Гильдии, их советы, их помощь — всё это будет тебе недоступно. Тебе придётся самому познавать Высшую магию, а это в сотню раз сложнее и дольше. Впрочем, это только твой выбор.