— А что, если я провалю экзамен? — неожиданно спросил Эстар, поднимая на учителя глаза. — Всё же я не выпускник и всего не знаю.
Маг добродушно улыбнулся.
— Ну, у тебя ещё есть время, чтобы подготовиться. А если провалишь, тогда нам будет, над чем поработать, — ободрил он юношу. — Узнаем твои слабые места и наверстаем упущенное.
Эстар поднялся, собираясь уходить.
— Хорошо. Я сдам экзамен со всеми, — уверенно проговорил он.
Больше он ничего не сказал, но по его серьёзному виду Артиаль догадался, что эльф уже сделал выбор. Маг понимающе кивнул и всё же добавил:
— Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас. Я лишь хочу, чтобы Хирлон был готов, если однажды ты разыщешь его и попросишь принять тебя в Гильдию. Он должен знать, с кем имеет дело.
— Не думаю, что второкурсник способен произвести на Высшего мага такое уж незабываемое впечатление, — возразил Эстар.
Артиаль лукаво улыбнулся.
— Ещё как способен, — ответил он. — Поверь мне. Я знаю, о чём говорю.
Глава семнадцатая
Недели для Эстара полетели. Днём он ходил на занятия или же часами сидел в библиотеке, штудируя магические книги, а по вечерам практиковался с Артиалем. Лишь несколько раз ему удалось вырваться и посетить Синуэль, да и там он не прекращал учиться. Казалось, что последние месяцы слились для него в один длинный учебной день, и эльф не заметил, как прошла зима.
Наступила весна, и всего несколько недель оставалось до экзаменов. С их приближением усиливалось и волнение Эстара. Эльфу казалось, что его магические знания растут недостаточно быстро, и он чувствовал постоянное напряжения, стараясь успеть изучить и применить на практике как можно больше заклинаний. Синуэль видела, как усердно эльф занимается и что он слишком вымотался и нуждается в отдыхе.
— Отвлекись немного от книг. Потренируйся с Эвалоном, — предложила прорицательница другу. — В последнее время вы совсем перестали тренироваться бою на мечах. Тот уже с ума сходит. Да и тебе пойдёт на пользу смена деятельности. А наши уроки мы продолжим после экзаменов, — поспешила успокоить Эстара эльфийка, заметив, что он собирается возразить. — Так будет лучше.
После уговоров Синуэль Эстар сдался. Эльф и сам понимал, что ему нужно ненадолго переключиться, да и лучшего способа избавиться от гнетущего напряжения, чем хороший, изматывающий бой, он не знал. Он уже давно не тренировался и не видел принца, если не считать их кратких встреч в школьной столовой или в коридорах Борга. Эвалон обрадовался такому предложению и в тот же вечер они с Эстаром встретились на тренировочной поляне в лесу.
Эстар немного опоздал. Выйдя на поляну, он увидел Эвалона, который сидел под деревом и что-то читал. Заметив приближающегося друга, принц торопливо спрятал письмо в карман. Выглядел Эвалон расстроенным.
— Что-то произошло? — спросил Эстар, присаживаясь рядом с другом.
— Я получил письмо от мамы, — нехотя ответил принц. — Она покидает Эрион и до конца весны останется в Реолдоне.
Эстар молчал. Он чувствовал, что не это так взволновало принца в сообщении от королевы. Кажется, было что-то ещё, более серьёзное, но Эвалон боялся произнести это вслух. Повисла пауза. Наконец принц продолжил:
— В начале лета она уплывает по Параэль в Долину Благодати. Навсегда, — грустно вздохнул он и снова замолчал.
— Что ж, — протянул Эстар и с сочувствием посмотрел на друга. — Это должно было когда-нибудь случиться, верно?
Эвалон кивнул.
— Она хочет короновать меня весной в Реолдоне, а затем в Эрионе, — он опустил глаза, словно устыдился своих слов.
— Ты станешь прекрасным королём, я уверен, — Эстар положил руку на его плечо и ободряюще улыбнулся. — Но тебя, кажется, новость о скорой коронации не особо радует?
Пару минут Эвалон сидел молча, а Эстар терпеливо ждал, пока тот соберётся с мыслями. Неожиданно принц спросил:
— Скажи, Эстар, чего ты больше всего боишься?
Эльф удивился этому вопросу.
— Что ты имеешь в виду? — переспросил он. — Болезни, эльфы, войны?
— Нет, в глубине души. Твой личный, самый большой страх, Эстар. Какой он?