Он присмотрелся к внешности эльфов. Семеро темноволосых, четверо уже довольно пожилые, трое совсем юные, шестеро блондинов, двое лысых. Нет, десять блондинов, если считать тех, которые только что зашли в таверну и заняли стол у самого входа. У одного из них шрам на щеке, это точно не Льетадас.
«Что ж, — подумал Эстар, — девять эльфов. Круг сужается».
— Щедро платишь, студент, — заметил сидевший за стойкой эльф и, сдвинув свою шляпу на бок, с подозрением покосился на Эстара.
Эстар сделал глоток эля и почувствовал, как горький напиток жжёт в горле. Он поморщился, но хлебнул ещё. Незнакомец за стойкой усмехнулся:
— Что, студент, пойло не по вкусу?
Эстар кинул на него холодный взгляд, показывая, что не расположен к разговорам, а потом вновь оглядел зал. Незнакомец же не прекратил расспросов.
— Ищешь кого? — поинтересовался он.
— Ищу, — ответил Эстар. — Мне нужен Льетадас.
Один из эльфов, сидевших за столом неподалёку, при этих словах юноши поперхнулся элем. Он закашлялся, а его сосед с силой ударил его кулаком по спине. В тот же миг на Эстара устремились взгляды всех присутствующих. Кто-то присвистнул, кто-то подавил смешок.
— Не знаем такого, — хрипло отозвался эльф, прищуривая один глаз.
— Ничего страшного, я подожду, — как ни в чём ни бывало ответил на это Эстар, поудобнее располагаясь на стуле.
— А с чего ты вообще взял, что этот Льетадас сюда заявится? — усмехнулся незнакомец. — Он что, друг тебе или знакомый? Или у вас с ним тут встреча назначена?
— Нет, не назначена. И он мне не друг, — Эстар покачал головой. — Но я слышал, что он глава Гильдии убийц. Или вы тут сами по себе?
Эстар поднял голову и встретился взглядом с эльфом. Тот смотрел на него пристально, а челюсти его сжались. Эстар заметил, как незнакомец напрягся и подался вперёд. Эстар небрежно заправил за ухо выбившуюся прядь волос и наградил своего собеседника решительным острым взглядом.
— Гильдия убийц? — кисло улыбнулся на это пожилой эльф. — Да что ты! Ты не за тех нас принял. Посмотри в наши честные, открытые лица, — собеседник Эстара обернулся к своим друзьям, разводя руками. — Да разве можем мы, по-твоему, быть в Гильдии?
Сидевшие неподалёку эльфы дружно и наигранно рассмеялись. Те же, кто расположились подальше, рядом с входом в таверну, поднялись со своих мест и пересели за столы поближе к барной стойке. Лица их были серьёзны, а от их злых взглядов Эстар почувствовал, как в горле его пересохло. Он отхлебнул ещё эля и тяжело вздохнул, прикидывая свои шансы на то, чтобы добраться до двери живым. Расклад ему не нравился.
— Я ни в чём вас не обвинял, — отозвался Эстар спокойным и ровным голосом. — Лишь полагал, что здесь я найду членов Гильдии.
— Ты тут быстрее смерть свою найдёшь, — бросил один из присутствующих, и остальные одобрительно загоготали.
— Кто тебе сказал, что Гильдию нужно искать здесь? — сухо спросил один из пришедших в таверну последними светловолосых эльфов. Он был широкоплечий и статный, а его карие глаза оценивающе смотрели на Эстара.
— Слухи быстро расползаются, — уклончиво ответил тот, внимательно поглядев на него.
«Немолод, но и не стар, выправка солдата, взгляд прямой, хитрый», — отметил про себя Эстар, прикидывая, может ли говоривший с ним блондин быть главарём Гильдии.
— Уж не в школе ли Магии об этом болтают? — недоверчиво покосился на него другой светловолосый эльф, помоложе. И его Эстар смерил изучающим тяжёлым взглядом, отчего тот заёрзал на месте и потупился.
«Робкий, неуверенный в себе. Должно быть, новичок. Этот точно не Льетадас».
Казалось, все с нетерпением ждали ответа юноши, напряжённые и сконцентрированные. Этот вопрос отчего-то был для них важен. Эстар подумал, что Синуэль, скорее всего, была права и Гильдия здесь из-за принца. Именно потому эльфов так и волнует, знают ли об их присутствии в деревне в Школе Чародейства.
— Нет, не в школе, — спокойно проговорил он и сразу заметил облегчение на лицах разбойников. — В деревне судачат. Я сюда часто прихожу. Вот и подслушал.