— Ну и зачем тебе Гильдия? — вступил в разговор худощавый эльф, прячущий лицо под серым капюшоном плаща.
Эстар перевёл на него взгляд. В этот момент эльф вскинул голову, и юноша отметил, что его правый глаз прикрывает чёрная повязка, а из-под капюшона выбиваются тёмные пряди волос. Это снова был не глава Гильдии.
— Хочу вступить, — отозвался Эстар, чем вызвал волну грохочущего смеха.
Пока эльфы смеялись над ним, пихая друг друга и тыкая пальцем в юношу, называя его то «школотой», то «юнцом», он продолжал с серьёзным видом рассматривать собравшихся, пытаясь найти среди них Льетадаса. К кому обращаются, на кого смотрят, когда смеются, на кого косятся в ожидании одобрения. Но Эстар не мог понять, кто именно ему нужен. Эльфов было слишком много, и они не выдавали какого-то особого расположения одному из присутствующих.
— Ой, рассмешил, — ударил кулаком по стойке сидевший рядом с Эстаром незнакомец, снял шляпу и положил её перед собой. — Ты, студент, парень весёлый, я посмотрю. Тебе бы в цирк, а не в Гильдию. Как думаешь, может эта идея получше?
— Не соглашусь, — ответил Эстар. — Вернее, я и мои мечи с вами не согласятся.
— Ой, да ты ещё и мечом владеешь? — притворно испугался незнакомец, закрываясь от Эстара рукой.
— Ты страж? — тут же спросил первый блондин, тот, что был постарше. Лицо его было серьёзным, а взгляд озадаченным.
— Допустим, — сказал Эстар.
— С чего взял-то, что ты для Гильдии подойдёшь? — вновь откликнулся брюнет с повязкой на глазу. — Убил кого ненароком? Или ногу кому дверью прищемил, и теперь защиты ищешь?
Пара молодых эльфов оскалилась в улыбке.
— Да нет, — пожал плечами Эстар и, немного помедлив, добавил: — Заколол мечом.
— Ну и кого же? — продолжал расспросы брюнет.
— Короля Элиона, — твёрдым голосом ответил Эстар и быстро вскинул глаза на разбойников.
На их лицах было недоумение. Они разом повернули головы и растерянно посмотрели на группу эльфов, которые пришли в таверну последними.
— А ты не из робкого десятка, — зло усмехнулся один из тех, на кого были устремлены взгляды. — Лгать не боишься.
Высокий, светловолосый эльф с красивыми чертами лица и большими серыми глазами. В ухе у него была серебряная серьга, а на его тёмно-синем плаще были вышиты серебряными нитками перекрещенные мечи. И как только Эстар сразу не обратил на него внимания?
«Первый, — подумал юноша. — Он подходит под описание Синуэль и держится уверенно».
— И всё же, это дерзость, присваивать себе чужие подвиги, — прошипел другой эльф, крепкий, с выступающим вперед подбородком, поросшим густой щетиной, орлиным носом и светлыми волосами до плеч. Его лицо исказила ярость, жилы на шее вздулись, отчего он выглядел устрашающе.
«Второй, — отсчитал Эстар. — Его мои слова явно разозлили. А Льетадаса точно бы задело, что я забираю его славу убийцы короля».
— За такое можно неплохо получить по наглой роже, — незнакомец за стойкой вскочил на ноги и, схватив со стола кружку с недопитым элем, с силой замахнулся на Эстара. Эльф едва успел поймать его руку до того, как тот нанёс ему удар в челюсть.
Толпа загудела в недовольстве, эльфы вскакивали из-за столов, шумя и требуя немедленно наказать лгуна. Несколько молодых членов Гильдии кинулись на Эстара. Тот вскочил со стула и мигов выхватил из ножен свои мечи. Разбойники тоже разом повытаскивали своё оружие, и уже с десяток тонких лезвий надвигались в сторону Эстара, заставляя его отступать к стене.
— Эй-эй-эй, — раздался над толпой громкий голос. — Оставьте парнишку. Он и сам знает, что это не его заслуга. Просто хотел позлить вас, бестолковых. Убрать оружие, живо!
Эстар быстро повернул голову. Светловолосый эльф с лукавой улыбкой и острым взглядом, стоял на столе и смотрел на него с усмешкой, уперев руки в бока. Тот самый, который пришёл с группой эльфов в таверну последними. Именно он первым спросил Эстара о том, как он узнал, где искать Гильдию. Блондин был постарше остальных, но помоложе незнакомца за стойкой.
— Вас что, стражей, совсем ничему в этой вашей школе не учат? — язвительно продолжал эльф. — С такими шутками во взрослом мире долго не проживёшь. В Гильдию он, видите ли, хочет вступить!