Довольные возгласы и весёлый смех прокатились по залу. Эльфы поднимали кружки, расплёскивая эль и пиво, выкрикивали язвительные прозвища для Эстара, некоторые даже подходили к нему и предлагали выпить, одобрительно хлопая по плечу. Эстар натянуто улыбался, с подозрением поглядывая на своих новых знакомых, но не отказывался. Первый шаг сделан: эльфы им заинтересовались и позволили остаться. Теперь главное не терять бдительности. Но через пару часов он почувствовал, что от выпитого эля у него кружится голова, а пол уплывает из-под ног.
— Ну всё, малец, идём, — сказал Аранор, подхватывая Эстара под руки. — Вещи свои не забудь, везунчик.
«Это он», — промелькнуло где-то в подсознании Эстара, когда его голова коснулась твёрдой подушки.
Эстар отключился.
Глава двадцать первая
Эстар проснулся с жуткой головной болью и с трудом открыл глаза. Собрав все силы он приподнялся на локтях и огляделся по сторонам. Большой сундук в углу, комод, стол, старый диван и пара покосившихся стульев у входа — больше мебели в комнате не было, если не считать низкой кровати, на которой он лежал. Свет лился через маленькое грязное окно прямо в лицо эльфа, от чего у него жутко резало глаза. В комнате явно давно не проводили уборку, ведь вокруг витало столько пыли, что дышать было невозможно, а воздух был настолько горячим, что Эстар сразу понял, что он где-то на чердаке. Эльф с усилием зажмурился, закрыл лицо от света рукой, и вновь опустился головой на подушку.
В тот же миг дверь отворилась, и в комнату вошёл Аранор. Он держал в руке стакан с тёмно-красной жидкостью. Эльф взял стул и, придвинув его к кровати, сел рядом с Эстаром.
— Ну что? — с усмешкой спросил он. — Как себя чувствуешь?
Эстар тихо простонал. Эльф попытался подавить смешок.
— Вот, выпей, — сказал блондин, протягивая Эстару стакан.
Эстар с подозрением покосился на напиток. Резкий кислый запах ударил ему в нос, и эльф поморщился. Затем он с недоверием взглянул на Аранора.
— Пей, не бойся, — ухмыльнулся тот. — Это настойка из лавки аптекаря. Она то, что тебе сейчас нужно, чтобы встать на ноги. Подумай сам, хотел бы я тебя отравить, так сделал бы это ещё вчера.
Эстар взял стакан и залпом осушил его. На удивление уже через пару минут он почувствовал себя лучше, головная боль понемногу проходила, а свет больше его не раздражал.
— Полегчало? — с сочувствием в голосе спросил Аранор.
Эстар медленно кивнул.
— Ты меня вчера удивил, — весело заметил блондин. — Я думал, что ты уже после двух кружек под стол упадёшь. А ты полночи продержался. Неплохо для студента! Молодец.
Эстар сел на кровати и тяжело вздохнул. Голова всё ещё немного кружилась. Он посмотрел в лицо своего нового друга и спросил:
— Ты Льетадас?
— Нет, — ответил эльф, не отводя взгляда, и, помолчав, добавил: — Но будь я им, я бы так же тебе ответил.
Эстар усмехнулся.
— Так зачем ты хочешь вступить в Гильдию? — как бы невзначай поинтересовался Аранор.
— Как и все. Ради денег.
Аранор недоверчиво прищурился.
— Сомневаюсь, что ты нуждаешься в деньгах. — Ты вчера в таверне золотом расплатился, — сказал он холодно.
— Хотел произвести впечатление, — ответил Эстар.
— Что ж, произвёл, — лукаво улыбнулся его собеседник. — А кто знает, что ты здесь?
— Никто, — не задумываясь, солгал Эстар.
— Уверен, что никому о своих планах не рассказывал? Хорошо подумай, малец. Я обманщиков не люблю. Может, в школе кому говорил? Друзьям? Или родителям в письме обмолвился?
— Друзей у меня нет, да и родителей. Мать умерла, когда я был ещё маленьким, а отца давно убили. Есть дядя, но мы редко общаемся. Ему не до меня…
— А та белка, что в твоей сумке? — быстро спросил Аранор. — Кто это?
— Мой единственный друг, — Эстар покосился на свои вещи в углу комнаты.
«Значит, он меня обыскал, — промелькнуло у него в голове. — Что ж, этого следовало ожидать. Надеюсь, с Буркой всё в порядке».
Аранор долго смотрел на юношу, внимательно вглядываясь в его лицо.
— Кого-то ты мне напоминаешь, — задумчиво произнёс он. — Есть в тебе что-то знакомое, не могу понять, что именно. И взгляд у тебя тяжёлый. Ну да ладно, — Аранор примирительно улыбнулся. — Поднимайся, сходи вниз в харчевню, поешь. Встретимся через час на краю деревни, на дороге к водопадам. Хочу взглянуть, чему вас там стражей нынче в вашей школе учат. Возьми свои мечи, они на комоде.