Блондин поднялся, дружелюбно улыбнулся и вышел из комнаты.
Едва его шаги стихли, Эстар вскочил с кровати и кинулся к своей сумке.
— Бурка! — взволнованно позвал он. — Ты жив? Ты в порядке?
Взъерошенный зверёк высунул из сумки свою заспанную мордочку и недовольно посмотрел на Эстара.
— Ну и семейка, — с возмущением заявил бельчонок. — Я думал, что на всю жизнь страха натерпелся ещё на войне с Эли, но ты вчера … — помедлил бельчонок, — доказал мне, что я ошибался.
Бурка неуклюже выбрался из сумки и принялся приглаживать мех.
— Нет, это ж надо такое удумать, — ворчал он себе под нос, — заявить при всех, что это он убил короля! У меня аж мех дыбом встал, думал, тебя прям там, в этой пыльной таверне и убьют на месте. О чём ты только думал? А? Скажи мне.
Эстар с умилением смотрел на бельчонка и был рад слышать его причитание. Это как раз то, что ему было сейчас нужно. Родное ворчание старого друга, который как бы не скрывал, искренне за него переживал. Он потрепал Бурку по шёрстке на спине, чтобы хоть как-то загладить вину за то, что тому довелось пережить.
— И не надо ко мне подлизываться, — недовольно бухтел бельчонок, отталкивая руку Эстара. — Если ты тут смерти ищешь, так и скажи. Я быстро развернусь и прямиком к Синуэль. И лапы моей из леса больше не ступит! Тоже мне, герой нашёлся.
— Мне нужно было как-то заставить их выдать Льетадаса, — попытался оправдаться Эстар. — Они не заметили, как указали мне верное направление.
— Ну и что, получилось? — Бурка всё ещё был зол на Эстара и недовольно подёргивал носом.
— Полагаю, один из троих светловолосых эльфов, с кем я говорил вечером в таверне, и есть Льетадас.
— Один из троих? — переспросил Бурка, уже более заинтересованно. — И как узнать, кто именно?
Эстар озадаченно покачал головой и нахмурился.
— Пока что не знаю, — признался он. — Но я что-нибудь придумаю.
— А этот Аранор, он тебе как? — Бурка тоже задумался, присаживаясь напротив Эстара. — Вроде похож по описанию Синуэль.
— Да, — согласился Эстар. — Что-то он сделал вчера или сказал, — попытался припомнить Эстар, — что меня на секунду в этом убедило. Есть в нём что-то от главаря, но не помню, что конкретно я заметил. Надо бы проверить. Пойду с ним к водопадам, постараюсь разузнать побольше.
Бурка встревожено покосился на эльфа.
— Смотри, лишнего не сболтни, — предостерёг он друга. — А то он тебя живо с обрыва скинет, и поминай как звали.
— Я буду осторожен, — пообещал Эстар, вставая. — А ты останься лучше тут и не высовывайся. Если к вечеру не вернусь, знаешь, что делать.
Бурка нахмурился, но согласился. Эстар умылся из кувшина, стоявшего на столе, взял с комода своё оружие и вышел из комнаты.
В харчевню Эстар решил не идти, чтобы не терять времени и не встретить случайно никого из знакомых. Но есть хотелось дико, потому по пути он зашёл на рынок и купил себе сыра и хлеба. Похмелье совсем прошло, когда он подошёл к краю деревни, где его ждал Аранор. Эльф со скучающим видом расхаживал вдоль дороги, сбивая траву своим мечом. Завидев Эстара, он весело улыбнулся:
— Ну что, Гальвар, готов встретиться лицом к лицу с настоящим противником?
Эстар промолчал, но мысленно усмехнулся браваде эльфа.
Аранор всю дорогу украдкой поглядывал на Эстара и не обронил ни слова, отчего тому было не по себе, и он с тревогой вспомнил предостережения Бурки. Но когда эльфы добрались до Ширханских водопадов, Аранор повеселел и был в прекрасном расположении духа. Он ехидно улыбнулся, глядя на то, как Эстар достаёт из ножен свои мечи.
— Знал я одного эльфа, который тоже двумя мечами сражался, — небрежно бросил он. — Неплохо дрался, должен признать, — будто смакую свои слова, произнёс эльф.