Не отрывая глаз от мечей Эстар усмехнулся. Намереваясь ответить задире, он поднял взор на обнаженного эльфа, и улыбка сползла с его лица. Все его мышцы напряглись. Эстар перестал дышать, чувствуя, как внутри нарастает пламя гнева. Его рука непроизвольно сжала рукоять меча, а взгляд застыл на груди Аранора. На груди эльфа крест на крест красовались два шрама от мечей. Теперь Эстар точно знал, что перед ним именно тот, кого он так долго искал. В его глазах застыл ужас, злость и ярость — перед ним стоял убийца отца.
Глава двадцать вторая
В то время как Эстар встретился с убийцей отца, принц уже был на подъезде к столице.
Леди Листар встретила сына у ворот дворца. Эвалон не удивился, издали заметив её тонкий силуэт в белом платье. Конечно же, она знала, что он приедет в Сильтурин. Принц спустился с коня и, припав на колено, поцеловал руку матери.
— Как долго тянулись эти месяцы, когда ты был от меня вдали, — проговорила королева, нежно погладив сына по волосам. — Как же я рада тебя видеть, мой мальчик.
Эвалон встал и крепко обнял мать. Листар улыбнулась.
— Ну, пойдём, — радостно сказала она. — Ты, должно быть, устал с дороги. Поужинаем сегодня вдвоём. Я велела накрыть нам в тронном зале.
Пока они ужинали, Эвалон увлечённо рассказывал леди Листар про школу, про занятия в тренировочном лагере стражей и про свои успехи на экзаменах. Эльфийка внимательно слушала и улыбалась. Она то и дело касалась руки сына или же заботливо поправляла его волосы, убирая длинные светлые пряди с его лица. Листар смотрела на него с любовью и нежностью, но взгляд её показался Эвалону печальным. Стоило ему замолчать, как королева отводила глаза в сторону, а её красивое лицо становилось грустным. После ужина принц, наконец, спросил:
— Мама, почему ты решила уехать?
Леди Листар ласково улыбнулась:
— Эвалон, я уже слишком долго живу в этом мире и правлю двумя самыми великими королевствами в тринадцатом измерении. Я устала, — Листар вздохнула. — К тому же, пришло моё время.
— Но почему именно сейчас? — растерянно спросил эльф. — Что изменится, если ты подождёшь ещё немного? Хотя бы пару лет, пока я не закончу учёбу?
Королева грустно покачала головой.
— Эвалон, для тебя всё изменится уже сегодня. И я уверена, что ты готов стать королём. Почему же ты так взволнован?
Эльфийка пристально посмотрела на сына. Тот потупился.
— Твои страхи, твои опасения — всё развеется, поверь мне, — продолжала Листар, гладя сына по руке.
Эвалон покосился на стоявший на возвышении в центре зала трон, где когда-то сидел его отец. Украшенный серебром и драгоценными камнями, с резной спинкой и высокими подлокотниками, этот престол показался Эвалону чужим и далёким. На обшитом багровым бархатом сидении лежала корона, принадлежавшая когда-то Элиону. Королева проследила за взглядом сына.
— Смелей, — сказала она. — Примерь её.
Эвалон медлил. Он нехотя поднялся и подошёл к трону. Три ступени дались ему с трудом. Словно через силу принц взял в руки корону и опустился в кресло. Он мельком посмотрел на мать. Та сидела, склонив голову и не смотрела на сына. Щёки Листар окрасил румянец, и казалось, что ей было неловко поднять на эльфа глаза.
Эвалон нервно перебирал корону отца в руках, проводя пальцами по выпуклым и знакомым с детства камням: синим сапфирам, малиновым изумрудам и зелёным алмазам Эриона. Серебряная корона, сделанная искусными эльфийскими мастерами, была почти невесомой на ощупь, но такой тяжёлой, словно неподъёмной для эльфа. Казалось, руки не способны поднять её и водрузить на голову.
Принц вздохнул. Перебирая пальцами по узорам и камням, он неожиданно ощутил странное углубление: здесь на короне не хватало камня. Эвалон с интересом посмотрел на углубление в украшении и удивился, он никогда раньше не замечал этой недостачи.
— Как странно, — растерянно проговорил он, разглядывая пустующее место.
И тут будто что-то толкнуло Эвалона изнутри. Его сердце на мгновение замерло, и принц потянулся к висевшему на его шее на тонкой цепочке кольцу. Он расстегнул её, и перстень Эстара скатился на его ладонь. Сам не зная почему, Эвалон вдруг поднёс кольцо к углублению в короне. Камень идеально подошёл по размеру. Его форма точно повторяла пустующее место в короне!