Девушка слабо улыбнулась.
— Я сомневаюсь, — грустно прошептала она.
Эвалон повернул голову и пристально посмотрел на расстроенную эльфийку.
— Я даю тебе слово, — твёрдо сказал он.
Он поднялся на ноги и направился в сторону леса.
— Куда ты? — удивилась Синуэль и тоже встала.
— Эстар, — бросил через плечо Эвалон. — Я слышу его шаги. Топает, как конь.
Девушка поспешила за ним. Не прошло и минуты как Эстар с Буркой на плече вышли к дому. Бельчонок тут же соскочил на землю и кинулся к Синуэль.
— Леди Синуэль, — радостно воскликнул зверёк, — как же я рад вас видеть! Вы не представляете, каких ужасов я навидался в этой меркой, отвратительной Гильдии. Никогда, ни за что на свете не вернусь туда!
Эльфийка погладила бельчонка по мягкой шёрстке.
— Ах, бедный, — сочувственно сказала она. — Я понимаю, Гильдия Убийц не самое подходящее место для Серебристой белки. Но ты молодец, ты очень-очень храбрый.
— Эвалон, Синуэль, — Эстар улыбнулся друзьям, но заметил, что оба они выглядят расстроенными и отчего-то избегают его взгляда. — Всё в порядке?
— А у тебя? — не мешкая, задал ему встречный вопрос принц. — С тобой всё хорошо?
— Да, — Эстар услышал волнение в голосе друга. — Мы в порядке. И я думаю, что знаю, кто из членов Гильдии является её главарём.
— Ты нашёл Льетадаса? — нетерпеливо спросил Эвалон.
— У меня есть подозрения, — неоднозначно ответил Эстар, поднимаясь на крыльцо дома прорицательницы. — Нужно кое-что ещё проверить, но думаю, я прав.
— Это прекрасная новость, — Эвалон одобрительно хлопнул друга по плечу, пропуская Эстара вперёд в дом. Сам же принц замешкал на пороге, дожидаясь Синуэль.
— Ну а у вас что нового? — раздался голос Эстара из комнаты.
Эвалон и Синуэль обменялись быстрыми взглядами. Девушка была взволнована и с мольбой посмотрела на принца. Тот кивнул и, уверенно взяв её за руку, повёл за собой в дом.
— Эстар, в школе кое-что случилось, — осторожно начал Эвалон. — Присядь.
Эстар с подозрением покосился на принца, и брови его сдвинулись. Он быстро взглянул на Синуэль. На той не было лица. Бледная и расстроенная, эльфийка смотрела в пол, а Эвалон крепко сжимал её руку. Всё это ничего хорошего не предвещало. Эльф прошёл к столу, сел и пристально посмотрел на принца. Он видел, как тот напряжён. Эвалон молчал, пытаясь подобрать слова, чтобы сообщить другу страшную новость. Молчание затянулось, и Эстар нетерпеливо сказал:
— Эвалон, говори прямо.
Принц выдохнул.
— Артиаль мёртв, — сказал он.
Эстар вздрогнул. Эта новость ошарашила его, и он с непониманием посмотрел на друга, словно плохо расслышал его слова. Затем он перевёл потерянный взгляд на Синуэль, ожидая, что эльфийка возразит на это, но та лишь вырвалась из рук Эвалона и, закрыв лицо ладонями, отвернулась. Эстар видел, как задрожали её плечи, и понял, что это всё правда. По спине пробежала волна холодных, колючих мурашек, а сердце болезненно сжалось в груди, словно кто-то с силой сдавил его в стальном кулаке. Какое-то время Эстар молчал, не в силах произнести ни слова, язык онемел, а кровь гулко стучала в висках. Наконец, эльф взял себя в руки.
— Что произошло? — спросил он принца упавшим голосом.
— Артиаля нашли мёртвым в саду.
— Леди Аравена сказала, из него будто высосали всю жизнь, — вставила Синуэль, всхлипывая. — Но никаких ран на его теле не нашли.
— Его убили? — Эстар поднялся на ноги и шагнул к Эвалону.
— Да, — принц кивнул. — Мы полагали, это мог быть кто-то из Гильдии…
— Нет, — резко возразил Эстар, чувствуя, как в груди огненным шаром скапливается злость. Он сжал зубы, стараясь подавить накативший гнев, и продолжил: — Гильдия тут ни при чём. Я бы знал. Убийство Высшего Мага не осталось бы в секрете долго.
— Эстар, это так… это просто ужасно! — воскликнула Синуэль. Она повернулась к эльфу, печальная и заплаканная, и вдруг кинулась ему на шею. — Бедный Артиаль, несчастная Аравена, и ты… Эстар, мне так жаль!
Тот крепко обнял прорицательницу, зарываясь лицом в её волосах. Он почувствовал, как к горлу подступает ком, дышать приходилось через силу, а голова гудела. Искреннее сочувствие и тёплые объятия прорицательницы не оставляли ему надежды — всё это действительно было правдой. Его учитель, его наставник и верный друг Артиаль мёртв. Убит. Он, великий маг, Высший маг Земли, не сумел справиться со своим убийцей! Но как такое возможно? Кто мог это сделать? В душе Эстара вновь закипала злость, и вместе с тем он чувствовал мучительную, тянущую боль в груди. Синуэль плакала у него на плече, обнимая эльфа, и Эстар часто заморгал, чувствуя, как у него самого на глазах наворачиваются слезы. Он заставил себя отстраниться от девушки.