— Я хочу поговорить с леди Аравеной, — сказал он, стараясь придать голосу твёрдость.
— Я пойду с тобой, — с готовностью вызвался принц.
— Нет, — Эстар покачал головой. — Я сам. Я пойду один.
— Тогда я провожу тебя до школы, — настаивал Эвалон.
Эстар слабо кивнул. Эвалон вышел из дома прорицательницы и подождал друга на ступеньках. Всю дорогу до школы они молчали, и лишь у самого Борга принц, наконец, осмелился заговорить.
— Ты как? Уверен, что хочешь пойти один? — осторожно спросил он друга.
— Да.
— Мне бы не хотелось тебя оставлять, — признался Эвалон.
— Я справлюсь, — ответил Эстар, но голос его дрогнул.
Эльф выглядел бледным и печальным, но в его взгляде принц увидел решимость. Он не стал настаивать.
— Я подожду тебя в саду, — предложил Эвалон, и Эстар посмотрел на него с благодарностью.
Эвалон уселся на траву у того места, где они впервые скрестили с Эстаром мечи, и стал дожидаться друга. Прошло немало времени, прежде чем тот вернулся от леди Аравены. Он показался принцу усталым, а в его глазах была глубокая скорбь.
— Аравена разбита, — с горечью сказал Эстар, присаживаясь рядом. — Будто убит один, а умерли двое.
— Она знает, кто это сделал? — спросил Эвалон.
Эстар отрицательно покачал головой.
— Нет, но говорит, что это должно быть делом рук мага, — Эстар помолчал, чувствуя, как в нём снова закипает злость. Разрастаясь и крепнув, она прожигала его изнутри. Казалось, что тупая злость, обида, удушающее бессилие и горечь потери — все эти чувства в один миг накрыли эльфа, словно волной обрушиваясь на него, лишая возможности сопротивляться. Он с трудом сдерживал гнев, продолжая: — Что за маг на такое способен, Эвалон? Высосать из эльфа всю жизнь, забрать всю его силу? Это не маг, это просто чудовище, зверь какой, — голос Эстара сорвался, и он замолчал.
— Мы узнает, кто он, — уверенно ответил Эвалон, осторожно посмотрев на друга. Он заметил, как тот до бела сжимает кулаки от злости, чего раньше принц никогда не замечал за ним. — Эстар, мы найдём его и призовём к ответу. Я обещаю.
Эстар тяжело вздохнул и поник головой. Плечи его опустились, словно эльфа придавила к земле тяжёлая ноша. Ещё одна смерть, ещё одна болезненная потеря в его жизни… Ещё один повод для мести. Неужели это никогда не закончится? Он почувствовал пустоту в душе.
— Что же, мы вечно будем бегать за призраками убийц наших близких? — спросил Эстар в сгущающиеся сумерки. — Это их не вернёт.
Эвалон промолчал. Он знал, что Эстар и не ждёт от него ответа.
Эльфы долго сидели на траве в саду, погружённые каждый в свои мысли, пока окончательно не стемнело и не похолодало. Тогда Эвалон встал и подал другу руку. Тот ухватился за неё и с трудом поднялся. Казалось, от Эстар едва держится на ногах от усталости. Эвалон проводил друга до его комнаты, где тот упал на кровать и проспал до обеда следующего дня. Принц провёл рядом с ним всю ночь, сидя у окна, читая и поглядывая на спящего друга. Он не знал, как облегчить его боль и что сказать ему, когда тот проснётся. Но Эвалон чувствовал, что когда Эстар откроет глаза, он должен быть рядом, даже если при этом не найдёт нужных слов. Так поступают друзья. И так поступают братья.
* * *
Глава двадцать четвёртая
Эвалон сидел за столом у окна и читал письмо, полученное от генерала Гриэра, когда Эстар наконец открыл глаза и сел на кровати. Он огляделся и заметил принца. Тот поднял голову от пергамента и с сочувствием посмотрел на друга.
— Сколько я проспал? — спросил Эстар.
— Долго, — ответил принц и выдохнул с облегчением. Он сложил письмо вчетверо и спрятал в карман.