Пролог
Вжавшись в холодную каменную стену, я с ужасом прислушиваюсь к звукам битвы. Совсем рядом, за этими каменными громадами столкнулись две огромные армии и от исхода их сражения зависит не только судьба Эсгардии, но и моя тоже. Грохот от выпущенного ядра, поразившего стену, заставляет моего ещё народившегося малыша встрепенуться в животе. В углу начинают глухо подвывать две служанки принцессы Валерии, но сама она неподвижна словно каменное изваяние. Жёны принца молча сидят на скамье, на время забыв обо всех склоках. Трепещущий огонь факелов поблёскивает в их больших испуганных глазах.
Я глажу живот и тихо шепчу:
- Ничего, малыш, всё будет хорошо. Папа наверняка уже в пути, он скоро будет здесь и спасёт нас.
Это неправда. Стефан слишком далеко, он не успеет. Помощи ждать не от кого. Теперь нас спасёт разве что чудо.
Глава 1.
День выдался погожим и солнечным: явно чувствовалось приближение весны. Наташа резво сбежала по ступеням школы и уже хотела направиться домой, когда до неё донеслись протяжные крики:
- Короооова! Рыжая корова!
Она обернулась: двое мальчишек-одноклассников, сидевших на металлической оградке, снимали её на камеру телефона, возбуждённо хихикая.
- Ну что, корова, так и будешь стоять?
Она знала, что это такое – очередная провокация, попытка вывести её из себя. Но второй раз такая шутка с ней не пройдёт: Наташа отлично помнила, чем для неё обернулась недавняя короткая драка с этими же парнями, когда они точно также издевались над ней. Тогда ей пришлось предстать перед суровым лицом пожилой директрисы, которая долго и нудно отчитывала старшеклассницу, не обращая внимания на то, что обидчики сами её спровоцировали, а потом ещё и позвонила её матери. Это было самое обидное и унизительное. А мама, конечно же как всегда напомнила ей, что это уже одиннадцатый класс, совсем скоро выпуск и поступление в университет. И конечно же это не лучшее время для скандалов и позорных отметок в документах. Наташа и сама это прекрасно понимала. Сейчас для неё в приоритете была учёба, а не разборки с одноклассниками, ведь поступление (или не поступление) в университет могло полностью изменить её жизнь.
Ей только-только исполнилось 18 лет и больше всего она мечтала поскорее покинуть ненавистную школу, в которой её ежедневно травили из-за внешности. Защитить девушку от насмешек одноклассников было некому: мать сутки напролет пропадала на работе, чтобы хоть как-то обеспечить семью, братьев или сестер у неё не было, а своего отца она никогда не видела. Он бросил их с мамой, когда она только родилась и с тех пор не появлялся в их жизни, даже ни разу не позвонил, словно его вовсе не существовало на этой планете. С противоположным полом у Наташи вообще не клеилось, видимо это было наследственное: в лучшем случае парни просто не обращали на неё внимания, а в худшем использовали её в качестве мишени для своих издевательств. Больше всего, конечно, доставалось её фигуре, которую Наташа терпеть не могла. Полные мягкие руки, совсем не худые ноги с некрасивыми толстыми коленками (их Наташа особенно не любила и всячески старалась спрятать под безразмерными джинсами), заметный животик, немаленькая и совсем не подростковая грудь и внушительные бёдра, такие что позавидовала бы Ким Кардашьян. Ко всему этому прилагались слишком кудрявые и слишком рыжие волосы и светлая, почти белая кожа. Сколько Наташа себя помнила, она всегда выделялась на фоне остальных девочек. А повзрослев она не раз с сожалением отмечала, что хотя в журналах и блогах вовсю говорили о бодипозитиве и восхваляли разных плюс-сайз моделей, её самооценке это ничуть не помогало. Должно быть, с ней самой было что-то не так. А может, она и впрямь была некрасивой и не стоило себя обманывать?
Она не спеша шла вдоль городского парка и крутила новостную ленту в своём стареньком телефоне, который мать подарила ей ещё пять лет назад. Одноклассники иногда посмеивались над её одеждой, купленной в секонд-хендах, потёртой сумкой, не модным телефоном и ещё много над чем, что выдавало её совсем не богатую жизнь. Ну и пусть, совсем скоро она навсегда распрощается с ними и вообще со всей школой и начнёт новую жизнь.
«Эмбер Хёрд и Джонни Депп снова встречаются в суде» - гласил один из заголовков.
Наташа кликнула по записи. Она часто уходила с головой в чтение таких новостей, совершенно не замечая ничего вокруг. И теперь она не заметила, как позади неё возник один из тех парней, что снимали её в школьном дворе. Одним движением он выхватил у неё из рук телефон и, прежде чем Наташа успела что-либо сделать, рванул в сторону речки, которая была недалеко от парка.