Они разулись (так требовали правила) и, поклонившись молоденьким жрицам, которые стояли у входа, прошли внутрь. Жриц было много – юных дев, зрелых женщин и совсем пожилых дам, но все они были одеты в длинные серые свободно ниспадающие платья. Некоторые оборачивались на пришедших гостей, кто-то безразлично проходил мимо, некоторые читали, сидя на полу, иные подметали, что-то несли, иными словами занимались делами. Верховная жрица обитала глубоко в недрах каменного храма, в своей просторной полутёмной обители, но сегодня, как выяснилось, она вышла подышать в сад, располагавшийся за храмом.
Она оказалось глубокой старухой, почти беззубой, с загорелой и морщинистой кожей и с белёсыми волосами, выбивавшимися из-под странной чалмы. Шею и руки украшали многочисленные тяжёлые бусы и браслеты.
- Подойди, - приказала жрица и Наташа подчинилась. Этот безмолвный сад и старуха внушали ей суеверный страх.
- Знаю, зачем ты здесь. К матери хочешь.
- Вы знаете чего я хочу?! Значит, вы действительно умеете колдовать и предсказывать! И поможете мне! – Наташу переполнил детский восторг, она моментально забыла обо всех страхах и готова была расцеловать старуху.
- Подожди, подожди. Слушай меня, девочка. Ты не вернёшься в своё мир, никогда.
- Что? Почему? – Наташа опешила. - Ведь я смогла попасть сюда, а значит…
- Нет там тебе места, теперь твой дом здесь, в Эсгардии.
- Это чушь, мой дом там. Я должна вернуться. Меня ждут. Моя мама ищет меня.
- Ты не можешь вернуться туда, девочка. Потому что там ты умерла.
«Умерла». Это слово словно ударило Наташу по голове. Как же так? Этого не могло быть, ведь она жива, здесь стоит и разговаривает. Это казалось каким-то безумием.
- Я не верю! Вы никакая не жрица, обычная шарлатанка! Таких как вы в нашем мире называют мошенницами и сажают в тюрьму за обман!
Старуха словно не слышала упрёков и невозмутимо продолжала монотонным голосом:
- Вижу у тебя здесь долгая и трудная дорога, но если пройдёшь её, то будешь вознаграждена. Много испытаний тебя ждёт впереди. Ты вот что: пойди на городской рынок и купи себе жёлтую пташку с чёрным пятном на голове. Поставь клетку с ней в своей комнате и не забывай кормить эту пташку…
- Что вы несёте, какая птица! Мне домой нужно вернуться!
- Ты уже дома, дочь моя. Сёстры, отведите её к воротам храма, пока больше мне нечего ей сказать.
Несколько неизвестно откуда взявшихся цепких рук схватили Наташу за локти и повели прочь, несмотря на яростное сопротивление с её стороны.
- Этого не может быть! Вы лжёте! Я вернусь, слышите, вернусь!
Оказавшись на ступенях снаружи Наташа в истерике разрыдалась. Все её планы и мечты вмиг рухнули, последний шанс вернуться домой оказался иллюзией. Неужели она и впрямь умерла? Глубокие ледяные воды, померкший свет, последние пузырьки в воде. Она утонула там? Она действительно умерла в своём мире!
Автор приостановил выкладку новых эпизодов