Он назвал это существо Титаном ещё до того, как увидел его воочию. Что-то в масштабе разрушений, которые тварь оставляла за собой, говорило о том, что это не просто крупный хищник, а настоящий монстр — вершина эволюционной пирамиды Фурии.
Первая встреча произошла на восходе солнца, когда он поднимался на смотровую скалу для утреннего обзора территории. Движение в долине внизу заставило его замереть и прижаться к камню. То, что он увидел, превзошло самые смелые предположения.
Титан был огромен — не менее пяти метров в длину и двух в высоту. Тело сочетало в себе черты нескольких земных хищников, доведённые до чудовищного совершенства. Массивная голова напоминала череп носорога, но вместо рога на морде красовалась пасть, полная зубов размером с кинжалы. Мощные челюсти могли перекусить человека пополам одним движением.
Туловище было покрыто толстой чешуёй, каждая пластина размером с тарелку. Чешуя переливалась в утреннем свете оттенками от тёмно-зелёного до почти чёрного, создавая естественную маскировку среди камней и теней. Четыре лапы заканчивались когтями длиной в треть метра, способными разорвать практически любую броню.
Но самой впечатляющей особенностью был хвост — длинный, мускулистый, увенчанный костяным наростом с шипами. Титан использовал его как дополнительное оружие, размахивая им с такой силой, что воздух свистел от скорости.
Зверь медленно двигался по долине, обнюхивая воздух и метя территорию едкой мочой. Каждое его движение излучало абсолютную уверенность хищника, не знающего равных. Он был королём этих земель, и всё живое знало об этом.
Разумный человек отступил бы. Нашёл другое место для жизни, подальше от такого монстра. Но что-то внутри него — может быть, гордость, может быть, инстинкт доминирования — отказывалось принять такое решение. Фурия была его домом теперь. И в доме может быть только один хозяин.
Планирование охоты на Титана заняло почти месяц. Это было не простое убийство ради мяса, а стратегическая операция, требующая максимального использования всех накопленных знаний и навыков.
Первым шагом было изучение повадок противника. Он проводил дни, наблюдая за зверем с безопасного расстояния, записывая его маршруты, время кормёжки, места отдыха. Титан оказался существом привычки — он патрулировал свою территорию по определённому графику, отдыхал в одних и тех же пещерах, охотился в предсказуемых местах.
Но главное открытие касалось его слабостей. При всей своей мощи, Титан был медлительным. Его огромная масса делала быстрые маневры невозможными. Кроме того, чешуйчатая броня, хотя и защищала от большинства атак, имела уязвимые места — стыки между пластинами, особенно в области шеи и брюха.
Вооружение для такой охоты требовалось соответствующее. Обычные копья и стрелы были бесполезны против такой брони. Нужно было что-то принципиально новое.
Он создал гарпунную пушку — увеличенную версию арбалета, способную метать тяжёлые гарпуны с достаточной силой для пробития толстой чешуи. Основой служил массивный деревянный брус, найденный в высохшем русле древней реки. Пружинный механизм был изготовлен из рога и костей, скреплённых жилами под огромным натяжением.
Гарпуны представляли собой произведения инженерного искусства. Наконечники вырезались из самого твёрдого камня, который удалось найти — кварцита с прожилками железной руды. Древки были утяжелены свинцовыми грузами, извлечёнными из руды, найденной в горных расщелинах. К каждому гарпуну крепилась прочная верёвка из скрученных жил — не для того чтобы удержать Титана, что было невозможно, а чтобы можно было извлечь и использовать гарпуны повторно.
Но одного оружия было недостаточно. Титана нельзя было убить в открытом бою — он был слишком силён и слишком живуч. Нужна была ловушка, способная обездвижить его достаточно долго для нанесения смертельных ударов.
Идеальным местом для засады стала теснина между двумя скалами — узкий проход, через который Титан регулярно проходил, патрулируя границы своих владений. Проход был достаточно широким для прохода зверя, но достаточно узким, чтобы ограничить его подвижность.