Подготовка ловушки потребовала недель работы. Он установил систему подвижных каменных блоков, готовых обрушиться на определённые точки прохода по сигналу. Каждый блок весил несколько тонн — недостаточно, чтобы убить Титана, но достаточно, чтобы серьёзно его придавить и замедлить.
Спусковым механизмом служила сложная система рычагов и противовесов, приводимая в действие натяжением скрытых тросов. Когда Титан наступит на определённые точки прохода, вся система сработает одновременно, превратив теснину в ловушку.
Дополнительно он выкопал несколько ям с заострёнными кольями, не рассчитывая серьёзно ранить зверя, но надеясь замедлить его движения и причинить боль, которая сделает его менее осторожным.
Огневые позиции были оборудованы на скальных выступах с обеих сторон теснины. Гарпунная пушка размещалась на высоте пятнадцати метров — достаточно высоко, чтобы быть вне досягаемости Титана, но достаточно близко для точного выстрела. Запасные гарпуны и перезарядочные механизмы располагались в пределах быстрой досягаемости.
Наживкой служила туша крупного травоядного, убитого специально для этой цели. Мясо было размещено в глубине теснины, источая аромат, который должен был привлечь внимание голодного хищника.
Когда всё было готово, оставалось только ждать. Он занял позицию на рассвете, в день, когда по его расчётам Титан должен был пройти через теснину. Гарпунная пушка была заряжена и нацелена, все механизмы проверены, пути отступления разведаны.
Титан появился точно по расписанию, с первыми лучами большого солнца. Зверь двигался неспешно, но настороженно — его древние инстинкты чуяли неладное. Он остановился у входа в теснину, принюхиваясь к воздуху и внимательно осматривая стены прохода.
Несколько минут длилось это противостояние разумов — человеческой хитрости против животной осторожности. Титан явно подозревал ловушку, но запах приманки был слишком соблазнительным. Голод взял верх над осторожностью.
Первые шаги в теснину были медленными и осторожными. Титан тестировал каждую точку опоры, готовый в любой момент отскочить назад. Но ловушки были тщательно замаскированы — спусковые механизмы активировались только когда зверь полностью войдёт в теснину.
Когда Титан достиг середины прохода, система сработала с оглушительным грохотом. Тонны камня обрушились сверху, блокируя выход и вход из теснины. Несколько блоков ударили зверя по спине и бокам, заставив его зареветь от боли и ярости.
Но ловушка сработала не идеально. Титан оказался быстрее, чем ожидалось — он успел частично уклониться от падающих камней. Вместо того чтобы быть придавленным и обездвиженным, он остался на ногах, хотя и был серьёзно ранен.
Зверь метался по теснине, пытаясь найти выход, его рёв эхом отражался от каменных стен. Кровь текла из ран на спине, но ярость только усиливала его силу. Когти скребли по камню, хвост с костяной булавой крушил всё в пределах досягаемости.
Первый гарпун был выпущен в момент, когда Титан повернулся боком, открыв уязвимое место между чешуями на шее. Тяжёлое копьё пронзило броню и ушло глубоко в мясо, но не попало в жизненно важные органы. Зверь зареветел ещё громче и попытался добраться до стрелка, но высота была слишком велика.
Второй гарпун целил в грудь, пытаясь поразить сердце или лёгкие. Но Титан дёрнулся в последний момент, и наконечник скользнул по чешуе, оставив лишь глубокую царапину. Драгоценное время было потеряно на перезарядку.
Зверь начал карабкаться по стене теснины, используя когти как крючья. Его движения были неуклюжими из-за ран, но целеустремлёнными. Если он доберётся до огневой позиции, битва будет проиграна.
Третий выстрел был сделан почти в упор, когда морда Титана находилась всего в нескольких метрах. Гарпун вошёл в открытую пасть и пронзил нёбо, достигнув мозга. Зверь замер на мгновение, затем медленно сполз вниз, массивное тело билось в предсмертных конвульсиях.
Но даже умирая, Титан оставался опасен. Хвост продолжал молотить по сторонам, костяная булава крушила каменные обломки. Потребовалось ещё полчаса, прежде чем движения окончательно прекратились.
Он спустился в теснину только убедившись, что зверь мёртв. То, что он увидел вблизи, превзошло все ожидания. Титан был ещё больше, чем казался издалека. Каждая чешуйка была произведением природного искусства, каждый коготь — смертельным оружием совершенной формы.