Но главной наградой была не туша, хотя она обеспечивала мясом и материалами на месяцы вперёд. Главным было доказательство — он мог побеждать даже самых могучих противников, используя разум вместо грубой силы.
Разделка Титана заняла несколько дней. Мясо оказалось жёстким, но питательным — идеальным для длительного хранения в вяленом виде. Чешуя давала броню, превосходящую всё, что он имел раньше. Кости шли на изготовление нового, более совершенного оружия.
Но самым ценным трофеем стали когти. Каждый из них был естественным клинком совершенной формы, острым как бритва и прочным как сталь. Установленные на рукоятки, они превращались в оружие, способное разрезать практически любой материал.
Стоя над разделанными останками Титана, он чувствовал, как в нём что-то окончательно изменилось. Он больше не был просто выжившим на враждебной планете. Он стал её новым хозяином, способным бросить вызов любой угрозе и выйти победителем.
Фурия признала его право на господство. И это было только началом большого пути.
Открытие произошло случайно, во время одного из разведывательных походов в северные районы своих владений. Он шёл по дну высохшего русла древней реки, изучая геологию местности в поисках новых материалов, когда заметил странное изменение цвета почвы. Красноватый песок сменился серовато-белыми отложениями, которые под ногами ощущались совсем по-другому — более вязкими и пластичными.
Присев на корточки, он зачерпнул горсть этого вещества и растёр между пальцами. Материал был мягким, но не рассыпчатым как песок. При добавлении небольшого количества воды из фляги он становился ещё более податливым, позволяя формировать из себя любые фигуры.
Глина. Он знал это слово, хотя не мог вспомнить, откуда пришло это знание. Но инстинкт подсказывал, что перед ним — материал огромной ценности, способный революционизировать его быт.
Месторождение оказалось обширным. Слой глины толщиной почти в метр простирался вдоль древнего русла на сотни метров. Различные участки имели разный состав — от почти белой каолиновой глины до тёмной, богатой железом. Каждый тип обладал своими свойствами и возможностями применения.
Он набрал несколько образцов различных видов глины и вернулся на базу для экспериментов. Первые опыты были простейшими — он пытался лепить различные формы и проверять, как материал ведёт себя при высыхании.
Оказалось, что сырая глина легко формуется, но при высыхании трескается и крошится. Однако если её правильно обжечь в огне, она превращается в твёрдый, водонепроницаемый материал — керамику.
Первые попытки обжига были неудачными. Он просто клал глиняные изделия в костёр, но неравномерный нагрев приводил к растрескиванию и разрушению. Нужен был более контролируемый процесс.
Изучив проблему, он построил примитивную печь для обжига. Основой служила яма, выложенная камнями, с системой воздуховодов для регулирования температуры. Сверху яма накрывалась каменными плитами с отверстиями для выхода дыма. Такая конструкция позволяла поддерживать равномерную высокую температуру длительное время.
Первые успешно обожжённые изделия были простейшими — плошки для хранения воды и еды, горшки для варки, светильники для жира. Но даже эти примитивные вещи кардинально улучшили качество жизни. Теперь можно было варить пищу вместо того, чтобы только жарить её, хранить жидкости в удобных ёмкостях, иметь надёжное освещение в любую погоду.
Постепенно его навыки совершенствовались. Он научился готовить глину правильной консистенции, добавляя в неё песок или измельчённые раковины для прочности. Освоил различные техники формовки — лепку руками, использование примитивных форм, создание полых изделий.
Особое внимание он уделил изготовлению посуды для готовки. Котелки различного размера, сковороды с толстым дном, горшки с крышками — каждое изделие проектировалось под конкретные кулинарные задачи. Теперь он мог не только варить мясо, но и готовить сложные блюда, тушить овощи, делать запасы бульона.
Но настоящий прорыв произошёл, когда он изобрёл гончарный круг.
Идея пришла во время наблюдения за тем, как ветер крутит лист в воздухе. Если заставить кусок глины вращаться, то можно формировать его, не меняя положения рук, получая идеально симметричные изделия.
Первый гончарный круг был крайне примитивным — плоский камень, установленный на деревянной оси, которая вращалась в примитивном подшипнике из кости и жира. Круг приводился в движение рукой или ногой, скорость вращения регулировалась усилием.