Постепенно его жилище наполнялось керамическими изделиями. Полки ломились от посуды различных размеров и назначений. В каждой комнате стояли кувшины с водой, светильники, декоративные вазы. База превращалась из примитивного укрытия в настоящий дом.
Но главным достижением было не количество изделий, а качество мастерства. Его руки обрели чувствительность и точность, необходимые для тонкой работы. Глаз научился видеть пропорции и гармонию форм. Разум освоил принципы проектирования и конструирования.
Эти навыки пригодились не только в гончарном деле. Точность движений помогала в изготовлении оружия. Понимание материалов — в работе с костью и камнем. Умение планировать сложные процессы — в организации охоты и обустройства быта.
Стоя у гончарного круга в конце очередного дня, формуя изящный кувшин для воды, он размышлял о пройденном пути. Несколько месяцев назад он был диким выжившим, едва сводящим концы с концами. Теперь он стал мастером, способным создавать красивые и полезные вещи из простой глины.
Фурия продолжала учить его, но теперь уроки касались не только выживания, но и творчества. Планета показывала, что даже в самых суровых условиях человек может создавать прекрасное, превращая враждебную среду в дом.
И это было лишь начало. Глина открыла путь к более сложным технологиям. Металлургия, химия, инженерия — всё это становилось возможным с появлением керамики. Будущее виделось полным возможностей для того, кто умел превращать простые материалы в инструменты прогресса.
Кувшин был завершён. Идеальные пропорции, гладкие стенки, изящное горлышко. Завтра, после обжига, он станет ещё одним свидетельством того, что разум и терпение могут побеждать любые трудности.
Глава 4
Постоянные походы к оазису становились всё более обременительными. Каждый раз приходилось нести тяжёлые ёмкости с водой через опасную территорию, тратя драгоценное время и силы на то, что должно было решаться раз и навсегда. Маленький источник в глубине пещеры давал достаточно воды для питья, но не для всех растущих потребностей — керамического производства, стирки, гигиены, полива редких растений, которые он пытался культивировать возле базы.
Решение созрело постепенно, по мере того как его инженерные навыки совершенствовались. Вместо того чтобы ходить за водой, можно было привести воду к себе. Расстояние до оазиса составляло чуть больше километра, местность была относительно ровной — идеальные условия для строительства водопровода.
Но сначала нужно было решить проблему безопасности маршрута. За месяцы регулярных походов он заметил, что определённые участки пути постоянно патрулируются хищниками. Три основные угрозы делали дорогу к оазису особенно опасной.
Первая — пара крупных рептилий, напоминающих гигантских варанов, которые устроили логово в расщелине скалы примерно на полпути к воде. Эти твари охотились в основном ночью, но следы их деятельности — обглоданные кости и характерные царапины на камнях — встречались по всему маршруту.
Вторая угроза гнездилась прямо у оазиса — стая из пяти или шести существ размером с крупную собаку, но с восемью лапами и жалящими хвостами. Они явно считали водопой своей территорией и агрессивно реагировали на любых чужаков.
Самой коварной была третья опасность — одиночный хищник, которого он прозвал Призраком. Это существо никогда не показывалось полностью, но его присутствие ощущалось постоянно. Царапины на деревьях на высоте человеческого роста, следы огромных лап в мягкой земле, запах мускуса, висящий в воздухе без видимого источника.
Планирование операции по зачистке заняло две недели. Нужно было не просто убить хищников, а сделать это так, чтобы их место не заняли другие, ещё более опасные твари. Кроме того, требовалось обеспечить безопасность самого процесса строительства водопровода.
Он начал с изучения повадок каждого противника. Дни напролёт проводил в укрытии, наблюдая за их перемещениями, временем активности, способами охоты. Постепенно складывалась картина невидимой войны, которая шла между различными видами хищников за контроль над территорией.
Первыми пали гигантские вараны. Их логово в расщелине было одновременно силой и слабостью — прекрасная защита от большинства угроз, но и ловушка, из которой нет быстрого выхода.