Но погони не было. Либо нападавшие уже ушли далеко, либо не интересовались им лично. В любом случае, немедленной угрозы не ощущалось.
Ночь он провёл в пещере в нескольких километрах от разорённого поселения, не разжигая костра и спя чутко, с оружием под рукой. Сны были тревожными — в них мелькали образы Гар-руша и других знакомых фурианцев, их шестиглазые лица искажались болью и страхом.
Утром продолжил путь домой, но уже не неспешно, как планировал, а в форсированном темпе. Нужно было как можно скорее добраться до базы, оценить её безопасность, подготовиться к возможной атаке.
Потому что судьба фурианцев была ясным предупреждением. На Фурии появился новый игрок — организованный, безжалостный, обладающий значительными ресурсами. Игрок, который не просто уничтожал врагов, но стирал их из истории, не оставляя следов существования.
И теперь этот противник знал о его существовании.
Дорога домой заняла день напряжённого марша. Он двигался по самым безопасным маршрутам, часто менял направление, использовал все навыки маскировки и скрытного передвижения. Несколько раз казалось, что кто-то следит издалека, но прямых доказательств не было.
База встретила его привычным видом — неприступные стены, хорошо замаскированные входы, все системы защиты в рабочем состоянии. Ничто не указывало на попытки вторжения или даже разведки. Возможно, нападавшие ещё не добрались сюда. Возможно, не знали о существовании этого места.
Но расслабляться было нельзя. Первым делом он усилил все защитные системы, установил дополнительные ловушки на подступах, проверил запасы оружия и припасов. База должна была стать неприступной крепостью, способной выдержать длительную осаду.
Вечером, сидя у костра в главной пещере и изучая карты окрестностей, он анализировал ситуацию. Фурианцы исчезли — союзники потеряны. Неизвестный противник где-то рядом — угроза возросла. Изоляция стала ещё более полной — надеяться теперь можно только на себя.
Но он не был тем беспомощным человеком, который проснулся на Фурии несколько месяцев назад. Теперь у него были знания, навыки, технологии. База была хорошо укреплена и снабжена. Оружие — современным по меркам этой планеты.
Если кто-то хочет войны, он её получит. Но это будет не резня беззащитных существ, а столкновение равных противников. И исход будет определяться не числом, а умением, не силой, а хитростью.
Фурианцы заслуживали мести. Их исчезновение нельзя было оставить безнаказанным. Но сначала нужно было выжить, усилиться, подготовиться к долгой войне против неизвестного, но явно могущественного врага.
Фурия снова бросала ему вызов. И он снова был готов принять этот вызов, каким бы опасным он ни оказался.
Пламя костра отбрасывало танцующие тени на стены пещеры, где висели трофеи от прошлых побед. Каждый шрам, каждое оружие, каждое изобретение было ступенью в его эволюции от жертвы к хищнику.
Теперь предстояло сделать следующий шаг — от хищника к воину. Потому что на горизонте собирались тучи большой войны, и в ней победит не самый сильный, а самый подготовленный.
Глава 7
Поход к оазису стал необходимостью через неделю после возвращения с места разорённого поселения фурианцев. Водопровод начал давать сбои — то ли засорились фильтры, то ли произошёл обвал в одном из участков тоннеля. Давление упало настолько, что резервуар наполнялся целые сутки, а это было недопустимо при возросшей угрозе безопасности.
Он готовился к походу как к военной операции. Полный боевой комплект — усовершенствованный арбалет с тремя десятками болтов различного назначения, копья с наконечниками из когтей Титана, ножи всех размеров, даже импровизированные гранаты из керамических сосудов, наполненных горючей смесью. Лёгкая броня из чешуи покрывала жизненно важные органы, не стесняя движений.
Маршрут был выбран не самый короткий, но самый безопасный — через лабиринт узких ущелий, где засада была затруднена. Движение происходило перебежками от укрытия к укрытию, с постоянным наблюдением за окрестностями. Каждая тень изучалась, каждый звук анализировался.
Первые признаки неладного появились ещё на подходе к оазису. Вода в источнике помутнела, приобрела странный зеленоватый оттенок. На берегу валялись кости различных животных — не останки естественной смерти, а результат охоты. Причём охотник явно не был обычным хищником Фурии.