Риддик присел на корточки, изучая находку. Яйца были тёплыми на ощупь. Внутри что-то шевелилось — едва заметно, но чувствовалось через толстую оболочку. Живые. Почти готовые к вылуплению.
Его первым порывом было раздавить их. Меньше хищников — больше шансов на выживание. Но затем в голове промелькнула другая мысль.
Что если попробовать их приручить?
Он видел, как работает импринтинг у животных. Первое, что видит детёныш после рождения, становится для него родителем. А родителю подчиняются. Если эти твари вылупятся и увидят его первым…
Четыре прирученных монстра. Охранники для базы. Охотники, способные справиться с добычей, с которой он сам не решился бы связываться. А если не получится приручить — всегда можно пустить на мясо.
Риддик аккуратно переложил яйца в импровизированную сумку из шкуры. Они были тяжёлыми, почти по десять килограммов каждое. Придётся делать несколько ходок.
Но сначала стоило обыскать остальную пещеру.
Логово оказалось настоящей сокровищницей. За годы жизни здесь самка собрала впечатляющую коллекцию. В углублениях стен лежали блестящие камни — не драгоценные, но красивые. Штуки металла, покрытые ржавчиной — обломки чего-то, упавшего с неба. Кости редких животных, которых Риддик ещё не встречал.
Особенно заинтересовали его три предмета.
Первый — кусок металла размером с кулак, удивительно лёгкий и прочный. Когда Риддик ударил по нему ножом, металл зазвенел чистым, почти музыкальным звуком. Из такого можно было бы сделать отличные наконечники для болтов.
Второй — странный кристалл, светящийся изнутри слабым голубоватым светом. Тёплый на ощупь, он пульсировал в такт сердцебиению. Риддик не знал, что это такое, но инстинкт подсказывал — вещь полезная.
Третий предмет заставил его замереть от удивления. Череп. Но не животного — разумного существа. Слишком правильные пропорции, слишком большой объём мозга. И что-то знакомое в форме глазниц…
Фурианец. Но не такой, как те, с которыми он торговал. Этот был крупнее, с более развитыми надбровными дугами. Возможно, другой подвид. Или более древний.
На затылочной кости были выгравированы символы — явно искусственного происхождения. Письмена. Это означало, что у фурианцев была письменность. И, возможно, более развитая цивилизация, чем он предполагал.
Риддик завернул череп в кусок шкуры. Это нужно было изучить позже, в спокойной обстановке.
Остальные сокровища пещеры тоже не стоило оставлять. Красивые камни могли пригодиться для торговли, если он встретит других разумных существ. Металлические обломки — для изготовления инструментов. Кости — всегда полезны.
Потребовалось шесть ходок, чтобы перенести всё в базу. Яйца он разместил в самой тёплой части пещеры, рядом с печью. Сделал для них гнездо из самых мягких шкур, которые у него были. Если они собирались вылупиться, пусть это произойдёт в комфорте.
Остальные трофеи Риддик разложил в мастерской. Светящийся кристалл поставил на рабочий стол — дополнительное освещение никогда не мешало. Череп фурианца поместил отдельно, завернув в чистую ткань.
Странный металл он решил испытать сразу. Отколол небольшой кусок, раскалил в печи, начал ковать. Материал поддавался обработке, но требовал особого подхода. Слишком сильные удары делали его хрупким, слишком слабые — не придавали нужную форму.
Через час работы у него получился тонкий, острый наконечник для болта. Лёгкий, прочный, с идеальным балансом. Когда Риддик испытал его на куске твёрдой древесины, наконечник прошёл насквозь без усилий.
Этого металла хватит на сотню наконечников. А может быть, и на что-то более амбициозное.
Вечером, сидя у костра с чашкой забродившего напитка, Риддик посматривал на яйца. Они лежали неподвижно, но он мог поклясться, что иногда они слегка покачивались. Внутри что-то росло, набиралось сил.
Скоро он узнает, получится ли из него повелитель монстров или просто фермер, разводящий необычный скот. В любом случае, это было лучше, чем убивать их в зародыше.
Фурия научила его использовать каждую возможность. Даже самую безумную.