Особенно самую безумную.
Перегонный аппарат шипел и булькал в углу мастерской, выдавая очередную порцию кристально чистого спирта. За три недели непрерывных экспериментов Риддик довёл конструкцию до совершенства — теперь установка давала алкоголь крепостью до семидесяти градусов, практически медицинский спирт.
Но главное открытие было не в крепости напитка.
Риддик склонился над рабочим столом, где в десятках маленьких керамических пузырьков пузырились, настаивались и медленно меняли цвет различные эссенции. Светящийся кристалл из пещеры освещал его работу ровным голубоватым светом, не утомляя глаза даже после многочасовых сеансов.
Первые опыты были простыми. Желчь панцирного хищника, разведённая спиртом в пропорции один к десяти, давала отличный антисептик. Железы кислотоплюя, обработанные особым образом, превращались в болеутоляющее. Но это было только начало.
Настоящий прорыв случился, когда он начал работать с глазами ночных хищников.
Сначала он просто высушивал их, растирал в порошок, заливал спиртом. Получившаяся настойка имела мерзкий вкус и ещё более отвратительный запах. Но когда Риддик решился её попробовать, результат превзошёл все ожидания.
Ночное зрение усилилось в разы. То, что раньше было едва различимыми тенями, теперь виделось с почти дневной чёткостью. Эффект длился около четырёх часов, а побочных эффектов не наблюдалось.
Окрылённый успехом, он принялся экспериментировать с другими органами.
Сухожилия полуразумного кота, вымоченные в особом растворе, давали эссенцию гибкости. После её приёма суставы становились подвижнее, мышцы — эластичнее. Риддик мог изгибаться под углами, которые раньше казались невозможными.
Железы змее-женщины, Госпожи Воды, после сложной обработки превращались в зелье скорости. Реакция ускорялась, движения становились быстрее и точнее. Мир словно замедлялся вокруг него.
Но самым ценным открытием стала комбинированная эссенция.
Риддик смешивал различные настойки в разных пропорциях, записывая результаты в самодельную книгу. Страницы были из выделанной кожи, чернила — из сажи, смешанной с жиром. Примитивно, но надёжно.
После сотен неудачных попыток он нашёл удачное сочетание.
Основа — очищенный спирт, семьдесят градусов. В него добавлялись: порошок глаз ночного хищника, экстракт сухожилий кота, капля железы змее-женщины, немного желчи панцирного хищника для стабилизации. Всё это настаивалось три дня при постоянной температуре.
Результат превзошёл самые смелые ожидания.
Универсальная боевая эссенция одновременно усиливала зрение, реакцию, гибкость и выносливость. Эффект длился до шести часов, а побочные эффекты были минимальными — лишь лёгкая головная боль после окончания действия.
Риддик назвал её «Кровь Хищника».
Но на этом он не остановился. В его распоряжении были органы десятков различных существ, и каждый мог дать что-то полезное. Костный мозг Титана, обработанный особым способом, усиливал физическую силу. Жировые железы Мейку давали эссенцию, которая на время делала кожу более прочной, устойчивой к порезам и ударам.
Самым опасным экспериментом стала попытка использовать яд восьминогих хищников.
В чистом виде он убивал за минуты. Но Риддик предположил, что в микроскопических дозах, нейтрализованный спиртом и другими веществами, яд может дать иммунитет к другим токсинам.
Первые опыты чуть не закончились смертью. Даже сильно разведённый, яд вызывал конвульсии, галлюцинации, потерю сознания. Но Риддик упорно продолжал эксперименты, каждый раз корректируя дозировку.
Через две недели он получил стабильную формулу. «Противоядие Фурии» не только защищало от большинства известных ему токсинов, но и временно ускоряло заживление ран.
К концу месяца у него была целая коллекция зелий.
«Кровь Хищника» — универсальный боевой стимулятор. «Глаза Ночи» — усиление зрения в темноте. «Жилы Кота» — гибкость и подвижность. «Молния Змеи» — скорость реакции. «Шкура Титана» — временная броня для кожи. «Противоядие Фурии» — защита от токсинов и ускоренное заживление.
Каждое зелье было тщательно протестировано, дозировка выверена до миллиграмма. Риддик знал точно, сколько можно принять без вреда для здоровья, как долго длится эффект, какие могут быть побочные действия.
Но главное — он понимал, что получил огромное преимущество над любым противником.