Детёныши окружили его, тревожно попискивая. Они чувствовали запах крови, видели, что их приёмный отец ранен, но не знали, как помочь. Бригид осторожно обнюхала его руку, потом села рядом, прижавшись тёплым боком к ноге.
Риддик достал керамический кувшин с чистой водой, начал промывать раны. Вода окрашивалась в розовый цвет, стекала на пол тонкими ручейками. В самых глубоких порезах виднелись белые полоски повреждённых мышц.
Промывание заняло почти час. Каждую рану нужно было очистить от грязи, возможных обрывков когтей, засохшей крови. Особенно осторожно он обрабатывал проколы на шее — там, где клыки вампира искали артерию. Ещё дюйм в сторону, и всё могло закончиться совсем по-другому.
Когда раны были очищены, Риддик достал пузырёк с «Противоядием Фурии». Жидкость была мутно-зелёной, с резким травяным запахом. Он сделал небольшой глоток, почувствовал, как по венам разливается тепло. Заживляющий эффект начинался изнутри.
Затем принялся за наружную обработку. Смочил чистую ткань в разбавленном «Противоядии», приложил к самым глубоким ранам. Жидкость жгла, но он знал — это признак того, что она работает. Уничтожает возможную инфекцию, стимулирует регенерацию тканей.
Луг подошёл ближе, принюхался к пузырьку с зельем. Его маленький нос сморщился от резкого запаха, но любопытство пересилило осторожность. Детёныш попытался лизнуть край сосуда.
Риддик аккуратно отодвинул пузырёк. Зелья были слишком концентрированными для молодых организмов. Детёнышам пока хватало естественных защитных механизмов.
Перевязывание далось с трудом. Работать одной рукой было неудобно, бинты постоянно соскальзывали. Бригантия, самая ловкая из четвёрки, попыталась помочь — зубами подтащила край бинта ближе к его здоровой руке. Движение было неуклюжим, но намерение трогательным.
*Они уже понимают. Учатся помогать.*
К вечеру раны были обработаны и перевязаны. Риддик чувствовал себя как побитая тряпка, но знал, что худшее позади. «Противоядие Фурии» уже работало — боль притупилась, кровотечение остановилось. К утру от ран останутся только шрамы.
Но у него были и другие заботы. Детёныши росли быстро, молока им требовалось всё больше. А через несколько дней они будут готовы попробовать твёрдую пищу.
Мясо.
Риддик посмотрел на малышей, которые сонно сбивались в кучку рядом с его ногами. Они всё ещё казались беспомощными котятами, но инстинкты уже проявлялись. Когда мимо пролетала крупная муха, все четверо мгновенно поворачивали головы, следя за движением. Хищники.
Пора было начинать их образование.
На следующее утро, когда боль в ранах стала терпимой, Риддик отправился на охоту. Не на крупную дичь — левая рука ещё плохо слушалась. Ему нужна была мелкая добыча, которую можно взять одним точным выстрелом.
В зарослях колючих кустов водились существа размером с кролика — шестиногие, покрытые мягким мехом, с длинными ушами и большими глазами. Травоядные, быстрые, но не особенно умные. Идеальная учебная цель для детёнышей.
Первого он добыл почти без усилий. Животное паслось на открытой поляне, не подозревая об опасности. Болт прошёл точно за ухо, смерть была мгновенной.
Риддик принёс тушку домой, аккуратно разделал её на кухне. Мясо было нежным, без резкого запаха. Кровь тёмно-красная, почти чёрная. Идеально подходило для первого знакомства с взрослой пищей.
Детёныши мгновенно учуяли новый запах. Они окружили разделочный стол, встав на задние лапы и опираясь передними на край. Маленькие носы втягивали воздух, глаза горели интересом.
Риддик отрезал небольшой кусочек мяса, размером с грецкий орех. Положил его перед Бригид — она была самой смелой, первой попробует новую еду.
Детёныш осторожно понюхал мясо, лизнул. Вкус ей понравился — она тут же вцепилась в кусок зубами, начала жевать. Челюсти работали неуверенно, но инстинктивно правильно.
Остальные последовали её примеру. Луг схватил свой кусок и отошёл в угол, рыча на братьев и сестёр — уже проявлялись территориальные инстинкты. Бригантия ела аккуратно, небольшими кусочками. Таранис проглотил мясо практически целиком, едва прожевав.
Риддик наблюдал за ними, испытывая странную гордость. Его дети росли. Становились настоящими хищниками.
В течение следующих дней он постепенно увеличивал долю мяса в их рационе. Молоко травоядных всё ещё составляло основу питания, но теперь к нему добавлялись небольшие кусочки свежей дичи.