Особое внимание он уделял гигиене. Грязь и паразиты были не менее опасными врагами, чем хищники. Еженедельные купания в тёплой воде, нагретой на костре. Чистка зубов острыми щепками и абразивным песком. Стрижка волос и ногтей каменными ножницами.
Одежда тоже требовала постоянного внимания. Шкуры, даже правильно выделанные, со временем грубели и трескались. Он освоил примитивную технику дубления, используя кору редких растений и мозги убитых животных. Обработанные таким образом кожи становились мягкими и эластичными, пригодными для изготовления не только одежды, но и различных приспособлений.
Из мягкой кожи получались отличные ёмкости для воды — лёгкие, прочные и не придающие жидкости неприятного привкуса. Верёвки из кожаных полос были прочнее жильных и не боялись влаги. А одежда из правильно выделанных шкур не только защищала от холода и жары, но и позволяла коже дышать.
К концу первого месяца обустройства его база превратилась в настоящую крепость. Вход охранялся системой заграждений, ловушек и сигнализации. Жилые помещения были оборудованы всем необходимым для комфортного существования. Мастерская производила постоянно совершенствующиеся орудия и оружие.
Но главное — он сам изменился. Постоянная работа с различными материалами развила его руки, сделала пальцы чувствительными к малейшим различиям в текстуре и плотности. Глаз научился замечать мельчайшие детали, важные для работы мастера. Разум освоил принципы инженерии и конструирования, пусть и на примитивном уровне.
Он больше не был просто выжившим, ютящимся в пещере. Он стал строителем, создателем, хозяином своего маленького мира. И это было только начало. Фурия была огромна, полна ресурсов и возможностей. Нужно было только суметь их найти и использовать.
Стоя у входа в свою крепость и глядя на окружающую пустыню, он строил планы на будущее. Разведка дальних территорий. Поиск новых материалов и источников сырья. Возможно, контакт с другими выжившими — если таковые имелись.
Но всё это было задачами завтрашнего дня. Сегодня он мог с гордостью смотреть на созданное собственными руками. Из ничего, используя лишь то, что давала враждебная планета, он построил дом. Настоящий дом, где можно было не просто выжить, но и жить.
Фурия научила его первому и главному закону цивилизации: выживает не сильнейший, а умнейший. Тот, кто умеет превращать препятствия в инструменты, а враждебную среду — в союзника.
И он был готов учиться дальше.
На шестой неделе существования базы запасы мяса начали подходить к концу. Охота на мелких хищников давала достаточно пищи для выживания, но не для процветания. Ему нужна была крупная добыча — что-то, что обеспечило бы его мясом на несколько недель вперёд и дало материалы для новых проектов.
Ответ пришёл в виде следов, обнаруженных в двух километрах от базы. Глубокие круглые отпечатки в мягком песке древнего русла реки, каждый размером с блюдце. Помёт травоядного — крупные, волокнистые катыши, источающие травянистый запах. И самое главное — регулярность появления следов говорила о том, что животное проходит здесь постоянно, вероятно, добираясь к отдалённому источнику воды.
Он потратил три дня на изучение маршрута неизвестного зверя. Тропа вела через узкое ущелье между двумя скалами — идеальное место для засады. Судя по следам, животное появлялось здесь раз в четыре дня, всегда на рассвете, когда воздух ещё был прохладным, а большинство хищников отдыхало после ночной охоты.
Подготовка засады потребовала всех его навыков инженера и охотника. Простого копья было недостаточно — судя по размеру следов, зверь был огромным, возможно, весом в несколько центнеров. Нужно было что-то более эффективное.
Он начал с изготовления баллисты — примитивной, но мощной. Основой послужила толстая кость бедра альфа-хищника, достаточно прочная, чтобы выдержать огромное натяжение. Тетива была сплетена из десятков жил, скрученных и переплетённых особым образом для максимальной упругости. Спусковой механизм представлял собой систему рычагов и подпружиненных пластин, вырезанных из рогового панциря.
Боеприпасом служило тяжёлое копьё с наконечником из самого твёрдого камня, какой только удалось найти. Наконечник был не просто острым — он имел зазубрины, которые не дали бы ему выскользнуть из раны. Древко было утяжелено каменным грузом, увеличивающим пробивную силу.