-И дались тебе эти «синие звезды»…
-…
-Я в том смысле, что ты ведь не сможешь их использовать…
-…
-А что, я не прав?
-…
-Потрясающе…
Рыжий перевернулся на спину и уставился на потолок. Там, кроме привычно приколотых булавками денег (чтоб не потерялись!) находилось много интересного. Но самое интересное там, к сожалению, отсутствовало.
-Белобрысый! А что будет дальше?
-…
-Ты такой умный!..
-Уехать?
-Да. Ненадолго. На пару часов, или немногим больше. – Фальче обернулся через плечо – Не беспокойся, это просто поход за покупками. Кроме твоей проблемы с одеждой есть еще и другие проблемы в этом мире, ты не поверишь…
-Поверю
-Надо заглянуть к одному знакомому, он периодически приторговывает артефактами. Может, разживусь чем-нибудь новеньким.
-Тебе надо что-то конкретное?
-Нет. Но лучше быть в курсе событий. Тебя я пока послать за этим не могу.
-Ну извини!
-Так что пройдусь по перекупщикам, и сразу назад.
-Ладно. А они тут без тебя не натворят чего?
-Сомневаюсь, что вообще заметят мое отсутствие. Ладно, не скучай. Тут много интересных книг, а я точно знаю, что ты умеешь читать.
-Я даже писать умею. И считать. Правда, вышивать и на машинке штопать, как оказалось, не очень…
-Что ты несешь?
-То, что и положено безмозглой блондинке, неясно, что ли?.. – Дана пожала плечами, от чего внушительный бюст всколыхнулся. Она уже начинала привыкать обращаться с этой новой частью себя. Закрыв за некромантом дверь, она привалилась к ней спиной, глубоко задумавшись. По правде говоря, теперь ее терзал спортивный азарт: догадается Фальче, что еще им требуется, или не сообразит?..
Когда они отправлялись в Таормину, спутник поразился тому количеству витаминов, что с собой потащила напарница. Дана не стала разочаровывать наивного некроманта, и пояснять, что то, что так похоже на витамины, на самом деле противозачаточные средства. Чтобы не палить легенду. Агент Сэдфилл уже приноровился избавляться от этого груза с пользой для дела, а в ИПЭ все думали, что Дана Сэдфилл – знойная женщина и мечта поэта. Но чемодан с «витаминами» остался в далекой и недостижимой Таормине. И если ведьмак будет продолжать в том же духе, то ей страшно представить, что у них в результате получится…
====== Следы на песке ======
Следы на песке
Правительственное решение проблемы
всегда хуже самой проблемы (Ромен Гомес де ла Серна)
Шаги по чисто вымытым хлоркой коридорам регионального штаба ИПЭ отдавались в ушах. Он шел, печатая шаг, держа в одной руке трофей, а во второй… собственно, наверное, второй трофей. Перед ним расступались. Ему уступали дорогу. Не потому, что он в каком-то там звании, и не потому, что в глазах горело что-нибудь запредельное. Просто он был по уши в грязи и крови, как был, с поля боя – телепортировал свой отряд и сразу отправился к начальству на ковер. Его, правда, попытался остановить доктор Воронов, бывший в отряде за полевого хирурга. Видимо, привык, что уж кого-кого, а его всегда послушает этот товарищ. Разрыв шаблона наступил незамедлительно – командующий отрядом его попросту не услышал. Да и услышав бы – еще вопрос, стал бы слушать…
Отряд от Института представляли собой подобранные своим генералом оборотни-лисы. Почему лисы в Африку? Потому что это – разведка боем. Они готовились в большой спешке, но, тем не менее, хорошо. Специально обученных лошадей взяли на находящейся неподалеку ферме. Оружие – почти средневековое. На этот счет не было двух мнений: заклинить пистолет магией куда как проще, чем заговорить клинок.
Они вышли из телепорта за три километра от цели. Перегруппировались, построились и дисциплинировано вышли к врагу. Подкрадываться и бить втихую здесь было сложно – местность не та.
А бой вышел… Как бы это… Кхм…
Противники словно бы играли. Они легко уходили из любой «петли», они использовали магию, и у них как будто не кончались силы. Особой проблемой был призванный фамилиар некроманта – он нападал на лошадей, вызывая панику.
Видя это, командующий отрядом нападения, цепляясь за последнюю возможность сделать хоть что-то, если не светит выполнение задания, сосредоточил внимание на твари. Очень кстати подвернулось знамя, воткнутое прямо на поле боя в небольшой холмик, на котором сверху лежали его погибшие товарищи. Длинное и прямое древко, заточенное с обоих концов, с болтающейся на нем черной тряпкой, откромсанной, судя по всему, от ближайшей палатки. Проносясь мимо этой композиции, командующий отрядом выдернул это импровизированное оружие, перехватив наподобие копья. Резко осадил лошадь, разворачивая ее в сторону фамилиара. Дал ей шпоры, пригибаясь перед ударом. Многолетняя привычка разговаривать со всем, что оказывается в пределах его досягаемости, заставила обратиться к поджарой кобыле, чьи бабки могли бы вызвать повальную зависть на конезаводе.
-Давай, Зефирка!..
Зефирка припустилась во всю прыть. Он с налета сшиб зверя с туши лошади, которую он драл когтями, тот клацнул пастью всего в каком-то сантиметре от шикарных Зефиркиных бабок, но командующий уже занес для удара свое оружие, каким бы оно там ни было. И оно имело успех. Остро заточенный дрын вошел в глотку зверюги, раздирая ее насквозь. На пару мгновений с этой композиции можно было писать картину на вечную тему «Георгий Победоносец убивает змия». Мохнатое чудовище дернулось еще несколько раз – и затихло. Он еще толком не успел вытащить «копье» обратно, когда прямо перед ним возник новый враг. Дампил вышиб его из седла, и то, что произошло между ними, не заслуживало гордого именования «битва» — у кое-кого здесь не хватало ни опыта ни умения справиться с полукровкой. Тем не менее, убийце Варга повезло – поток отступающих оттер его от дамплиа. Воспользовавшись этим, он скомандовал своим отход – было ясно, что здесь и сейчас они не добьются ничего, только потеряют время и бойцов.
Пробитое почти насквозь дампилом плечо нестерпимо ныло, но заняться им сейчас значило бы оставить своих. А, как не раз говаривала немка Шаттенхайм своим товарищам румыну, японцу, эльфу, средиземноморцу и украинцу – русские своих не бросают.
Ударный отряд отступал четко и слаженно. Командующий сделал все, чтобы не допустить паники в его рядах, и их отход можно было бы использовать, как показательный маневр для учебника.
Их не преследовали. Оно и понятно – а вдруг у них тут, буквально за кустом – засада?.. Уцелевшие дошли до телепорта, который их доставил сюда, и в несколько заходов, группами, быстро перенеслись обратно. В Институтский региональный штаб Днепропетровска.
Отдав последние распоряжения, командующий оставил свое изрядно потрепанное воинство заниматься ранеными, благо, Воронов все еще был здесь, и при мозгах.
А теперь, печатая шаг и оставляя кровавые следы, он шел по коридору, среди провожавших его непередаваемыми взглядами сотрудников. Нес в правой руке голову Варга – он успел ее отсечь при отступлении, подумав, что, возможно, по твари удастся узнать что-либо о призвавшем ее ведьмаке.
Добравшись до цели, распахнул дверь мощным пинком. Не обратил внимания на посетителей в кабинете секретаря ИПЭ, и молча швырнул звериную башку на стол перед ней. Джарская рефлекторно отпрянула, поднимая взгляд.
-Генерал Джежоли!..
-Я потерял дюжину бойцов – припечатал он, упрямо наклонив голову – Мы выходим из игры.
-Что ты такое несешь?.. – еле выговорили побелевшие губы. Ирина смотрела на собеседника с искренним ужасом от содеянного.
-Ты составила план. Аналитики не давали и 20% КПД, я читал сводки. Но нас все равно послали. На смерть.
-Так зачем же ты пошел, если знал?! – в отчаянье воззвала она
-Я служу Институту, и подневолен его приказам. Куда послали – туда и иду. Тем паче, что я человек военный.
-Ты и не человек…
-Дюжина, товарищ майор. Я потерял двенадцать членов стаи. По твоей милости. Они отдали свои жизни ни за что. Честь имею. – Развернувшись на каблуках, Джежоли вышел из кабинета, только сейчас сообразив, что до сих пор сжимает в руке обломок древка от знамени, и на нем до сих пор болтается черный обрывок. Если поразмыслить, тоже след, ничуть не хуже прочих. И он решительно направился в лабораторию, намереваясь всучить этот предмет там кому-нибудь на исследования. Или нет, даже не кому-нибудь, а Орловой – она, Джежоли был уверен, не подведет. И не проболтается. Главное, чтобы опять под стол не залезла…