Когда Лис отвозил его обратно в штаб, СеКрет попросил отдать ему кое-что. Наемник и отдал. А зачем бы он оставлял у себя красный вязаный шарф бывшего капитана ан Аффите? Жалко, что ли… Пусть забирают. По крайней мере, Лис был твердо уверен, что Ляшарель его, хотя бы, не потеряет. В отличие от него самого.
И теперь каждый вечер, оставшись наедине с самим собой, телепат упорно пытался связаться с мертвым оборотнем. Это было с технической точки зрения совершенно бесполезно, но, тем не менее, он пробовал. Уже не раз приходилось убеждается, что порой даже самые бесполезные вещи обретают смысл. По прошествии некоторого времени.
Внезапно в воздухе запахло апельсинами. СеКрет поднял голову, принюхиваясь – совершенно точно, запах не приближался, он словно бы нарастал прямо в комнате.
-Кто здесь? – тихо, без тени страха, спросил он. Рядом что-то зашуршало. Телепат привычно потянулся в контакт с гостем, но потерпел поражение, наткнувшись на совершенно непреодолимый барьер. Ему мягко, но настойчиво – так, как это бывало, делал и он сам – дали понять, что этого не стоит делать. Телепат не стал настаивать.
-Добрый вечер – произнес кто-то незнакомый почти шепотом. Сложно было даже понять, говорит мужчина или женщина. Шагов лейтенант не слышал, но мог утверждать совершенно точно, что гость передвигается по помещению. Касается стен. Словно ищет или проверяет. Опасается?..
-Добрый вечер – ответил он незнакомцу – Чем могу вам помочь?
-Нет, это я могу помочь – в голосе послышалась улыбка – Во-первых, советом. Не ложись сегодня спать. Иначе Коридор затащит и тебя.
-Какой коридор? – перед мысленным взором предстал уходящий в бесконечность туннель, по обе стороны которого были двери, двери, и только двери. Всех форм и размеров, всех цветов и стилей – ничего кроме дверей.
-Вот этот. Еще рано. Только не сегодня. Ты – плотина, задерживающая поток. Хорошо, что убийца не вошел вчера в дверь… Это, сказал он, нецелесообразно. И был прав, впрочем, как и всегда.
-Вы Зэрирель. Я слышал о вас.
-Правильно. Только сейчас – Зираэль, не путай нас, мы этого не любим, хоть и привычные… С тех пор, как мы вдвоем собрали весь комплект Равновесия, приходится мирится. У нас были другие имена, и сами мы были людьми. То, что есть сейчас – только функция вселенной, не более но и не менее того. Знаешь, ведь тот, кто снова соберет весь комплект Равновесия, заменит нас. А мы обретем свободу. И покой, что одно и то же. И избавимся друг от друга. Ты внимательно слушаешь?
-Да. Я слушаю вас внимательно, прошу, продолжайте.
-Изволь. Есть в мире вещи, которые, ради Равновесия, не должны произойти. Ради Равновесия, я держу тебя здесь, не давая уснуть.
-Не могу сказать, что понимаю ход вашей мысли до конца.
-Очередность входа в Судебный Коридор. Бэльфегор. Деймос. Тенгри не успел. Ризен. Ран. Ирина. Леонид. Атрей. Лаари. Вэлэр. Вонтола не пошел. Лис. Теперь – ты.
-Но мне туда нельзя… Почему?
-За тобой пойдет Фальче.
-Я могу отказаться от Коридора вообще.
-Это не поможет, ты просто пропускаешь другого без очереди – как убийца пропустил напарника. Это, с его стороны, тоже имело какой-то смысл. Оба его клинка походили бы на него как две, то есть, как три капли воды. И звали бы их Правый и Левый, потому что убийцы не дают имен, они их забирают.
-Хорошо. Я не буду спать сегодня.
-Спасибо – кажется, Зираэль немного расслабился, если такое вообще ведомо ему и подобным ему существам – Что ты за это хочешь?
-Простите?
-Я спрашиваю, что ты хочешь от меня за свою помощь?
-Ничего – кажется, телепат немного удивился – почему я чего-то должен желать? Мне не трудно помочь вам.
Шуршание – верно, от крыльев, подумал лейтенант – усилилось. По ногам прошел несильный сквозняк. Почти машинальным жестом он протянул руку, ища собеседника, и кончики пальцев нащупали мягчайшие перья. Белоснежные – откуда-то СеКрет это знал – перья. Трогать их было невероятно приятно.
-Тогда просто прими подарок. Хранитель Равновесия не может взять, не давая в ответ, и дать, не беря взамен. Протяни руку.
-Простите, нет.
-О, я забыл – ты ведь еще и ясновидящий. Ты увидел, да? Почему тебе не нравится?
-Я не желаю становиться одним из вас. Прошу не понять меня неверно. Я лишь хочу остаться самим собой. Так же, как вы и говорили – не больше, но и не меньше.
-Не хочешь быть «одним из нас»? Я не покупаю тебя крыльями, хотя они у тебя будут. Откуда, ты думаешь, берутся ангелы? Кстати, вспомни, что в переводе «ангел» означает «посланник». А ты как раз из таких.
-Спасибо, но нет.
-И никаких «я не могу»?
-Я могу. Но не имею желания или склонности к подобному развитию событий.
-То есть, ты не хочешь «вечность» в качестве срока жизни, и «всемогущество» в виде своей правомерности.
-И то и другое далеко от истины.
-Правда. Знаешь, совсем недавно я говорил с еще троими из вас.
-Людьми? Претендентами?
-Первое – не важно, для меня вы все – люди. Втрое – да. Они могли бы. Если бы прошли испытание. Дольше всех продержался эльф.
-Я ничего не понимаю в иерархии небес, но почему вы так отчаянно ищите кого-то нового?
-Не «мы», все ангелы вообще, а «мы» — хранитель Равновесия, я и Зэрирэль. Он сейчас бы сказал, что это очень нужно миру, но я не буду ему потакать. Действительно, нужен кое-кто. Из-за трикстера. Это будет… равноправно.
-То есть, вы хотите уравновесить обе стороны, потому что трикстер выигрывает?
-Пока да. У него неплохая фора.
-Если надо…
-Уже нет. Таковы правила – только пока условия игры неизвестны, можно предлагать. Что ж. Значит, так тому и быть…
-Можно еще вопрос?
-Конечно, спрашивай.
-Добрый вечер, Зэрирэль. Я хотел бы знать, почему вы оба мне это все рассказали. Я всего лишь человек.
-Верно. И ты всего лишь ничего и никому не расскажешь без острой надобности. Нас – и меня, и Зиэ… Не смей говорить обо мне так!.. Это устраивает. К тому же Зиэ… Я кому сказал!.. Хотел поговорить о сотрудничестве. Вижу, он не преуспел. Я же говорил, давай лучше я…
-Я не стану говорить о сегодняшнем вечере без веской причины, вы правы. Если меня не спросят об этом.
-Меня это устраивает. И Зиэ… Хватит!.. Тоже.
Послышался взмах, шорох удалился куда-то вверх, и вместе с ним исчез запах спелых апельсинов.
Дана устало помассировала висок, и отодвинулась от монитора. Здесь ее допотопный ноут не давал и половины привычной мощности, интернет ползал, как дохлая черепаха, но проведенный за этим страшилищем день она не могла бы назвать бесплодным. Карта местности расчеркана пометками, их вечером недурственно было бы показать Арне – она в разъездах, как раз бы и глянула, что здесь и как.
С утра Дана выходила «в народ», поошивалась в местном центре, перезнакомилась с нижним слоем администрации. Это первый шаг. Так, через слои, она всегда добиралась до самого верхнего, где можно было «грузить апельсины бочками». То есть, получать информацию из первых рук. Рано или поздно, блондинку, крутящуюся возле приемной, примечал начальник отдела. Возле него ее замечал его шеф, а возле шефа… И так далее. Агент Сэдфилл пользовалась этим всю свою шпионскую карьеру.
Стукнула входная дверь. Судя по всему, вернулась Арна.
-Твой ужин на столе, под салфеткой – крикнула блондинка из гостиной, не отрываясь от работы – Заходи, пообщаемся потом.
Шаги сначала стихли, потом послышалась обычная бытовая возня. Зашумела вода. Дана в это время со всех сторон разглядывала трехмерную проекцию дома – ее она обнаружила на сайте местной археологической компании. Эти молодчики здесь обитались уже давненько – лет двести, и начали еще в период колонизации. Ребята давно и плотно переквалифицировались из алмазодобытчиков в честных людей, и копали теперь только кости мамонтов и прочее в том же роде. А вот дом, где полтора века назад жили колонизаторы, сохранился, и его рассчитывали пустить под музей, как только наберется достаточное количество экспонатов. Это здание нравилось блондинке более всех прочих. Она крутила его и так и эдак, выискивая изъяны. На счет репутации можно было не беспокоиться – к этому зданию даже мальчишки не приближались ближе, чем до ограды. Аварийное состояние перекрытий еще полбеды, а вот курсирующие в округе слухи – это уже намного существенней. Слухи, как известно, на пустом месте не возникают.