-Добрый вечер – внезапно раздался над головой блондинки голос. Незнакомый голос. Дана подняла голову. Встретилась глазами с неизвестным ей человеком. Молодым и привлекательным, не лишенным обаяния, и неудержимо напоминавшим ей суслика. Он улыбался.
-Только не делайте резких движений, хорошо? – так же заискивающе продолжил он – Не то, боюсь, мои люди могут нечаянно сделать больно нашей общей знакомой.
-Что вы сделали с Арной? – спокойно поинтересовалась блондинка. Она мысленно прикидывала ширину стола, и сможет ли она, в случае чего, заехать шпилькой под косточку этому грызуну. По всему выходило, что придется рисковать. Ей это не нравилось.
-Ничего, кроме того, что она заслуживала. Не стоило так нахально лезть в не принадлежащие тебе владения без приглашения.
-Это куда же она залезла? – Дана захлопала ресницами, вовремя припомнив генерала Джежоли. И приняла свой самый безобидный, самый кавайный вид. Гламурная блондинка, что с меня, дескать, возьмешь…
-Куда не надо – сладко протянул ее собеседник – Кстати, как ваше замечательное имя? А то так невежливо получается…
-Ах, назовите меня сами! Это же так романтично!..
-Жиль, не вздумай! – донесся высокий женский голос из холла – Это ловушка. Говори настоящее имя, крашеная крыса.
-Ну почему же сразу крашеная, это мой натуральный цвет… — Дана немного наклонилась вперед, вслепую целясь каблуком. Кто бы ни была эта тетка за стеной, у нее были мозги. Мозги, которые не запудришь ее методом. Надо поторопиться. Жиль наблюдал за ней с искренним интересом. Когда до часа «икс» остались считанные сантиметры, в комнату вошли. Женщина. Темные волосы подобраны, открывая шею, легкий костюм светло-сиреневого льна сшит явно на заказ, для местного климата. Женщина подошла к столу, и оттеснила Жиля, спасая его ноги от каблуков Даны.
-Меня зовут Лаура. Лаура Аэддин, а эта неразумная барышня, что сейчас грызет кляп в коридоре – моя дочь. А вот кто ты такая?
-Крашеная крыса – Дана широко улыбнулась. Каблук достиг цели. Осталось только ударить. Поза была неудобной. Стоило поторопится, желательно, нарваться и спровоцировать конфликт… Но Лаура не поддалась гневу.
-Тогда послушай меня, госпожа Крашеная Крыса. Я не знаю, за каким чертом моя дочь потребовалась черному трикстеру, но теперь он ее не увидит, как своих ушей.
-Что такое трикстер? – незамедлительно поинтересовалась блондинка, полностью оправдывая свой цвет волос. Конечно, будь она одна – уже набирала бы термин в «гугле», благо сеть, хоть и хреновая, есть. Но рядом были чужие. Лаура фыркнула. Жиль, стоя в отдалении, усмехался.
-Если ты даже не знаешь, на кого работаешь, то с чего бы я стала вам помогать?.. Мы договорились с оборотнями. Так что…
-Они обманывают вас – Дана устало поглядела куда-то под потолок. Ну сколько можно на одном и том же…
-Вы же люди. Что такое люди для перевертышей?.. Бросьте. Им просто нужна Арна.
К ее удивлению на нее не обрушили шквал ругани и обвинений. Лаура призадумалась.
-Маленький зомби говорил то же самое – протянула она
-Маленький? Вот такой? – Дана отмеряла от пола где-то с полтора метра
– Хорошенький, светловолосый и ругающийся, как тысяча чертей?
-Как две тысячи, но, в общем, да. А ты его знаешь, госпожа Крашеная Крыса?
-Кого только Крашеная Крыса не знает… — вздохнула Дана – Кстати, я люблю крыс. Они теплые, мягкие и пушистые. И умные.
-И крашеные…
-Жиль! – Лаура метнула на молодого человека испепеляющий взгляд
– Придержи язык, ты всего лишь посредник!
-Посредник с оборотнями? – ухватилась за новую информацию блондинка
-Так – Лаура решительно хлопнула ладонью по столу – Я хочу, наконец-то, расставить все точки над «и». Жиль, сядь. Или нет, сначала приведи Арну, а потом сядешь, а вы… Как вас, черт возьми, зовут?!
-Вы же уже назвали – откровенно веселилась Дана – Я не против, крысы очень милые…
-В вашем отряде все такие долбанутые?
-Есть и более – внезапно Дана почувствовала что-то вроде уязвленности. Да, конечно, отряд у нее — не приведи господи, но все-таки, это ее отряд… И отряд Фальче. Ее Фальче. Захотелось передернуть затвор, но она сдержалась. Одного непрофессионально принятого под влиянием эмоций решения уже с головой ей хватило. Она теперь расхлебывает последствия. О боги…
-А если… — Лаура не договорила – из холла послышался глухой хлопок, и запахло паленым.
-Телепорт – равнодушно объявила блондинка. Она не стала идти проверять вместе с Аэддин-старшей, просто ждала ее на своем месте. Она вернулась довольно быстро, и явно в упавшем настроении.
-Ни Жиля, ни Арны? – деловито осведомилась Дана – Только ровненький паленый круг? – Лаура молча кивнула. Она была подавлена. Агент Сэдфилл задумчиво поискала зажигалку на столе, и не нашла. Тогда она пошла и поискала ее в сумке Арны, подозревая, что та ей еще не скоро потребуется. Найдя, закурила, пуская дым под потолок.
-Расскажите мне все? – предложила она – Вы все равно не знаете, куда ввязались, а я, быть может, и подсказать смогу…
-Быть может? – Лаура подняла на нее темно-серые глаза
-Именно. У меня в этих местах кое-какие дела. До завтрашнего утра я рассчитываю с ними покончить. А потом мы отправимся обратно, в отряд. И там спрашивайте обо всем. Идет?
-А что мне остается? – буркнула женщина – Они ловко меня провели!.. Бестии хвостатые!.. Была в Днепропетровске, это на Украине, если знаете…
«Знаю» — подумала Дана – «Я там родился…»
-Тамошние оборотни-волки чуть не устроили переворот. Я от них сбежала, мне помогли, сами того не зная, Институтовцы. Представляешь, стали кидаться гранатами в подвале!..
-414-ые…
-Что?
-Ничего. Продолжайте. Вы сбежали, а дальше? Встретили зомби?
-Нет, зомби я встретила раньше. Он тоже предупреждал, чтобы я не связывалась с оборотнями. После побега я искала тех, кто сможет мне помочь найти Арну. Нашла Жиля, и он согласился быть посредником…
-Кто такой этот Жиль? – Дана недовольно нарисовала в воздухе замысловатую спираль дымящимся концом сигареты – Он мне не понравился. Похож на… кхм…
-Крашеную крысу – с каменным лицом подсказала Луара.
-Скорее, на хорька. Или суслика. Или еще кого пушистого и мелкого…
-Я его не знаю. Искала через интернет-сеть, адреса, слава небу, были.
-Ладно – Дана зевнула в кулак – Оставайтесь пока здесь. Или поедем со мной – как вам больше нравится. Я закончу, все-таки, работу, а утром…
-В гробу я видела твоего черного трикстера… — проворчала Лаура, поднимаясь с дивана
-Да что, черт подери, это такое – трикстер?!
Лаура посмотрела на собеседницу из-под ресниц. Очень задумчиво.
-Ты когда-нибудь тасовала колоду карт? – спросила она
-Сколько раз…
-И какая карта главная?
-Ну, джокер, наверно…
-Нет. Главная та, что тасует колоду. Это и есть трикстер.
Затишье нервировало. Фальче каждую минуту ожидал повторения огненного кошмара, но оно запаздывало.
Дура Инесса!.. Ну зачем было прыгать с этим знаменем!.. Никто бы не стал так ворошить уголья из-за кучки придурков. А теперь что попишешь… Мда...
Институт предпринял несколько попыток измотать его, полагая, что рано или поздно, но любой магический ресурс истощится. Ага, как же… Они, пока не разобрались в природе текущих событий, не столь уж опасны. Но выматывают, конечно, да и отвлекают. Надо с этим заканчивать. Как только отряд обретет стены, уже не потребуется беспокоиться о таких мелочах.
И он сможет, наконец-то, заняться основным…
Возле палатки прозвучали, и несмело затихли шаги.