-Нет, мое личное желание. А мое желание здесь важнее любой, даже самой древней традиции. Сейчас я отведу тебя в твои комнаты. Примешь душ, пообедаешь, отдохнешь, а вечером мы поговорим.
-Я благодарен за гостеприимство, но, тем не менее, просил бы вас не задерживать меня. К сожалению, меня ждут дела.
-Считай, что тебя больше ничего не ждет.
-Прошу просить меня еще раз, но я не могу считать так. – Телепат наклонил голову, от чего его густые волосы закрыли лицо почти полностью. Вэлэр подумал, что сделал правильный выбор.
-Ты все равно никуда отсюда не денешься – пожал мускулистыми плечами он – К чему дергать смерть за усы? Ты все равно сделаешь то, что я говорю – так, или иначе. Даже если мне придется силой отнести тебя.
-Не стоит. – Покачал головой СеКрет, и только было «белый тигр» решил, что выиграл, добавил – Мне кажется, после такого жеста нам будет трудно прийти ко взаимопониманию. Я буду вам очень благодарен, если вы не станете прибегать к насилию.
Хозяин дома тонко улыбнулся. Для него «не прибегать к насилию» было все равно, что «не быть собой». Но почему-то именно сейчас ему хотелось последовать просьбе гостя. В виде жеста доброй воли, так сказать. Быть может, столкнувшись со столь явным проявлением радушия, он, наконец, станет сговорчивее?
-Хорошо – кивнул Вэлэр – Тогда я просто провожу тебя. Прошу твою руку, гость. – Он поднялся, и волна его черных волос плеснула, как пиратский флаг. Вэлэр подал руку телепату, и тот с благодарным кивком ее принял. Кажется, он до сих пор считал это лишь жестом вежливости со стороны хозяина. Дескать, раз нет возможности воспользоваться чужими глазами – придется прибегнуть к более традиционным способам.
Они прошли по коридору, несколько раз сворачивали, и, наконец, вышли наружу. Там стояла такая же удушающая духота, хотя неподалеку журчала вода. Но она, судя по всему, ни капельки не охлаждала воздух, только делала его влажным и тяжелым.
-Это сад Утренней Капели – произнес хозяин, неслышно ступая по мощеным дорожкам – Думаю, он тебе понравится. Можешь гулять здесь, когда пожелаешь. – Он кивнул сам себе. Решение далось с трудом. Выпускать гостя из запланированного заранее ареала обитания не хотелось совершенно. Но Вэлэру в голову пришла очередная идея, и он не замедлил приступить к ее воплощению.
Они шли недолго, всего с четверть часа – кому, как не хозяину, знать кратчайшие пути – пока не достигли другого корпуса здания. СеКрет услышал чьи-то шаги.
-Подойди сюда – властно скомандовал Нао, и шаги поторопились приблизиться. Он обратился к телепату.
-Это Клер. Она будет твоими глазами. Я дарю ее тебе.
-Как можно подарить кого-то? – удивился его собеседник. Видимо, списал все на недостаточное владение Вэлэром русским языком.
-Можно, потому что я того желаю – был ответ – Здесь, в горах Хоккайдо, было непросто найти человека с голубыми глазами. Но ради тебя я нашел его, вернее, ее. Заметь, вот уже много лет здесь не появлялось ни одной женщины. Цени.
-Я благодарен вам за беспокойство, но принять этот дар не могу. – В мягком голосе слышалась непреклонность. Вэлэр каким-то шестым чувством понял, что никогда не переубедит его. Что ж, остается действовать по старинке.
-Клэр все равно останется здесь, и будет твоими глазами. Можешь назвать ее по своему, если захочешь, использовать ее для услужения, или согревания постели, мне безразлично. Я отдаю ее тебе, а ты делай с ней, что хочешь. – Нао отпустил тонкую белую кисть и отступил на шаг – А теперь мне пора. Клэр, проводи гостя в его комнаты, и смотри, приглядывай за ним хорошо. Если он хоть чем-то будет недоволен, получишь двадцать горячих.
-Простите – голос телепата остановил японца, когда он уже собирался уйти
– Вы сказали, что Клэр переходит под мое… м-м… покровительство. Я не желал бы, чтобы к ней применялись насильственные методы. Пожалуйста.
Нао закатил глаза. Мысленно дорисовал лейтенанту ангельские крылышки, похихикал в кулак, но милостиво кивнул
-Благодари нашего гостя, Клэр. Я не стану наказывать тебя плетью. А теперь вон с моих глаз, и займись делом!..
И он скрылся в глубине сада.
Голову перестало ломить, стоило лишь переступить порог дома. СеКрет почти машинально скользнул в податливо открытый разум спутницы, и, осознав сей факт, мягко «постучал». Клэр охотно отозвалась согласием, предоставив в его распоряжение свою зрительную зону. Лейтенант огляделся.
Мягкое, золотистое сияние играло бликами на многочисленных тяжелых бронзовых светильниках. Видимо, у Вэлэра была неудержимая страсть к богатству и роскоши, или он уже настолько привык к ней, что даже не замечает. Немногочисленная, не загромождающая пространство мебель, выточена из драгоценных пород дерева. Того же ливанского кедра, сандала, скалистого можжевельника и молочного ясеня. Сизый дымок курений клубился под потолком. Драпировки на стенах переливались вышивкой. Странно, но при всем этом Вэлэр умел остаться в рамках приличий, и не превратить комнату в подобие вороньего гнезда, забитого сверкающими безделушками. Вкус у него, несомненно, был.
Клэр терпеливо ждала, пока гость увидит все, что хочет. Она не осмеливалась подать голос, тем более первой.
-Вас правда зовут Клэр? – мягко спросил Это, оборачиваясь к ней. Девушка покраснела.
-Мари-Клэр Дювали – прошептала она. Покорно позволила отвести ее к ближайшему дивану, и устроить там. Видимо, намечалась долгая беседа. Сосредоточиться на ней мешала мысль о том, что господин Вэлэр Нао велел побеспокоиться относительно обеда, засланной постели, да и вообще бытовых удобств. Чего не сделаешь сидя на безумно удобном и дорогом диване и болтая языком…
-Как вы оказались здесь? – Девушка покраснела еще больше.
-Я… работаю… ну… раньше…
-Не надо так волноваться. Честное слово, я не причиню вам вреда.
Клэр очень хотелось поверить успокаивающим словам, но она была чересчур напугана. Да и как не быть, если тебя только что буквально подарили, как средневековую наложницу, этому вежливому незнакомцу!..
-Вы позволите? – ее виска прохладно коснулись тонкие пальцы
-Расслабьтесь. Не сопротивляйтесь. Я не причиню вам вреда.
Ментальный контакт стал глубже. Перед внутренним взором пронеслись последние пять лет жизни после того, как умерла ее тетка Симона, последняя родственница. Девушка без образования пошла работать в ближайший отель горничной, и настолько поразила хозяев старательностью на этом поприще, что они ставили ее в пример прочим. Сеть отелей быстро разрасталась, из никому не известной превращаясь в совсем противоположное. Клэр пришлось работать не только в родной Франции, но и ездить с прочим персоналом на новые, необжитые места. Туда всегда посылали самых лучших. Она побывала в Португалии, Марокко, Сирии, Саудовской Аравии, Гонконге, и вот теперь в Японии… Жизнь казалась непрерывным праздником, пока на ее пути не возник Вэлэр Нао. Он, ни о чем не спрашивая, просто указал на нее своим людям. И не прошло и минуты, как Клэр уже сидела в его машине – темно-синей, как переспелая слива, и такой длинной, что, кажется, она не сможет повернуть на перекрестке. Но она смогла. И увезла Клэр в этот странный и страшный дом, где ее подарили, как «глаза», зрячие голубые глаза для слепого телепата…
-Вы очень смелая девушка – заметил ей лейтенант – Не совершили ни одного необдуманного поступка. Кстати, ведь мы встречались ранее.
-Да?.. — поразилась собеседница
-Три года назад в Марокко, в «Империале». Там еще случилась неприятная история с пропавшими ключами, и вас выручила госпожа Аэддин, помните?
-Помню – активно закивала головой девушка – Пропали ключи от номера одного постояльца, которого очень сложно было застать дома…
-На самом деле нет. Я редко куда-то выходил, но обычно, достаточно не привлекать человеческого внимания, чтобы тебя не замечали.
Клэр хотела что-то ответить, но внезапно из-за двери раздался звон колокольчика. Она вскочила на ноги.
-Это меня!.. Так Шигеро созывает слуг! Я должна идти!.. Наверное, я должна подать обед… — она метнулась к двери, на ходу по привычке поправляя наколку на голове. Едва за ней закрылась дверь, оборвался и ментальный контакт. Видимо, Вэлэр предусмотрел те моменты, с которыми сталкивался прежде, и не имел желания дважды наступать на одни и те же грабли.