-Дорогой, с тобой все в порядке?
-Ты его не слышишь – сделал вывод ведьмак – Впрочем, логично: сабервирмы наш родовой… родовая головная боль. Заткнись, скотина!..
Ящерка зафыркала и заскакала по сидению, но чуть опять не свалилась. Фальче подхватил ее поперек пуза и усадил обратно на свое плечо. Оба замолчали. Дана насторожено оглядела мужчину и ящерицу, но не обнаружила никаких признаков скоро наступающего безумия. И немного успокоилась. Она привыкла доверять Фальче, а у темных магов, в конце концов, свои закидоны…
В хорошем темпе миновали городок, и прошло не менее двух часов, прежде чем они затормозили перед небольшой, но вполне приличной гостиницей. Номер на сутки двум усталым и запыленным путешественникам выдали без разговоров. И не задавая лишних вопросов.
Там, приняв душ и наскоро перекусив, ведьмак набросал ответ, и отправил его телепортом. Дана не успела поинтересоваться, что это значило, Фальче пояснил сам:
-Сообщил этому «некто», что не желаю иметь дело с котами в мешке. Надеюсь, суток ему хватит, чтобы отве…
Договорить ему не дал второй телепорт. В отличии от прежних, он принес с собой не вещь, а живое существо. Только вот разглядеть его было сложновато: гость, кем бы он ни был, сидел на корточках, закутавшись в глухой черный плащ. Его голос был голосом не человека, но ретранслятора: на работе в полиции Ирфольте достаточно их навидался. Вернее, наслушался
-Добрый день – глухо поздоровался он
-Добрый – слегка наклонил голову ведьмак, с интересом оглядывая, кого ему преподнесла судьба на сей раз. Он ждал пояснений, и он их дождался.
-Предлагаю честный договор – перешел к делу незнакомец – У нас взаимная заинтересованность друг в друге. Если коротко: деньги, некоторые артефакты, препараты и хим-реагенты, те же телепорты и амнезин, ну, и в чем еще таком возникнет потребность, в обмен на твоего зомби.
-Которого зомби?
-Эфлу ан Аффите
-Подобный договор не предполагает, что когда необходимость в нас отпадет, будет поздно задумываться?
-Совершенно нет
-Он не несет опасности ни моим людям, ни мне?
-Никакой. Как бы ни сложились обстоятельства.
-Что вы подразумеваете под «артефактами»?
-Отвод телепатической волны, типа «белого шума», «крыша» от зова, «пустышка» для следа… ну, и все в том же духе. Предвидя следующие вопросы – в пределах доступного, скажем, с пяток ампул амнезина за раз, ну, и тысяч десять в три дня… Это сколько в пересчете на местные?.. А, да. Все правильно, я не ошибаюсь… Да, чуть не забыл. Не пытайтесь отследить мои телепорты. На это вам все равно не хватит умения, только силы потратите.
-Меня устраивает подобная договоренность
-Я верю вам на слово. Произнести его не будет для вас чрезмерным усилием?
-Я даю слово, что исполню означенные условия договора без попытки как-либо слукавить при расчете.
-Отлично. Со своей стороны, даю слово делать то же самое в рамках своих обязанностей по договору. Это – в качестве первого жеста доброй воли – и собеседник быстрым ловким движением что-то бросил. Ведьмак поймал раньше, чем успел задуматься, а насколько предмет опасен. Рефлексы, что попишешь… Силу от овальной подвески он ощутил немедленно.
-Что это?
-Так называемая «вторая жизнь» – охотно просветил его собеседник – Думаю, вам будет интересно.
-Еще как – согласился с ним Ирфольте, изучая металлическую пластинку – К слову сказать, а как вы собираетесь управлять моим зомби, даже если я, как вы того просите, перенаправлю его на вас?..
Тип в плаще пустился в долгие замысловатые пояснения, полные технической терминологии, так что очень скоро некромант потерял нить беседы. С другой стороны – не его это проблемы. «Его» сейчас касались дел несколько иных – в частности, трех сотен душ в форте, которые требовали определенной ресурсной базы. Фальче учил историю и знал, из-за чего поднимаются бунты. Даже если и не сразу, рано или поздно от голода бесятся даже терпеливые волки. Что уж поминать людей.
А перед глазами все еще стояла рука в перчатке, бросившая амулет. Пальцы слишком тонки для мужчины и слишком сильны и длинны для женщины. Черная перчатка – тканевая, не отливающая на свету. Не кожа, не бархат. Не рабочая, значит, и «шумная», не гасящая звуки… над этим стоило подумать.
Тем часом, тип слабо кивнул, и исчез, как и появился – в телепорте. Некромант придирчиво исследовал угол, но все запахи из возможных перебивала паленая вонь. Он опустился в кресло, изучающее оглядывая новое приобретение, и предвидя вечер, проведенный за долгими, изнуряющими, но интересными попытками разобраться в устройстве этого агрегата.
И тут из шкафа вышла Дана Сэдфилл. Фальче просто о…немел при виде нее, но затем резко вскочил на ноги.
-Что ты здесь делаешь? – рявкнул он. Блондинка торопливо сделал шаг назад, и едва не оказалась снова в шкафу
-Вообще-то, ловила твою Крокозяблу – пояснила она, демонстрируя свернувшуюся рептилию разъяренному ведьмаку – А потом пришли гости, и мне стало стыдно вас прерывать…
-Тебе стало что, прости?
-Любопытно – быстро поправилась она
-В «любопытно» я верю больше – кивнул мужчина, и обратился к рептилии
– Какого Лиса ты делал в шкафу? Неужели? А в следующий раз ты будешь искать спрятавшегося цареубийцу?
-Дорогой… – Дана мягко вмешалась в, как ей казалось, монолог – Оставь скотинку в покое, он не меньше тебя напереживался. Лучше скажи, что это тут происходило последние полчаса?
-Бардак – отрубил некромант коротко, и Клеазар Эдвиг-младший с ним молча согласился.
====== Разрубленый узел – б ======
Найти в половину четвертого утра в городе кофе, было не самой простой задачей, но рыжий справился. Работа у него такая – справляться. А теперь волок добычу на пункт приема, мысленно представляя, в какую веселуху это все выльется.
Достигнув номера Арны, он, придерживая локтем пакет с добычей, аккуратно открыл дверь потыренным у портье ключом. Не обратил внимания на прилепленную поперек бумажку – небось, опять у неки взыграла паранойя, и опять – не там, где надо…
На полу лежала Арна Аэддин с непрофессионально, но добротно перерезанными венами. И, судя по всему, лежала уже давно.
Лис знал, что такое «критическое время». Когда напарник – хирург, которому нельзя делать переливание крови от кого-то другого, таким вещам быстро учишься. Вот и он научился.
Наемник тихо закрыл за собой дверь.
-Ну ни хрена ж себе критические дни… – пробормотал он, ощущая насущную потребность произнести вслух хоть что-то. Он умом понимал, что опоздал, что помощь тут потребуется не врача, а гробовщика, но прекратить не мог. Опустился на колени рядом, потрогал пульс, посмотрел веко. Сел на пятках, глядя в знакомое лицо, на котором так и застыло странное выражение: то ли виноватое, то или злорадное, то ли и то и другое вместе взятые…
-Зачем… – рыжий закрыл нижнюю часть лица ладонью, словно пытаясь отодрать от губ навеки вмерзшую улыбку. У него ничего не вышло. Так и осталось лицо «пополам» – обнаженные все тридцать два и усталые глаза.
Пациента он не спас. Тьфу. Он не спас Арну.
-Зачем…
Сквозь маску, давно ставшую лицом, проступало, как переводная картинка, чужое выражение. Лис опустил голову. Он знал, как сейчас выглядит. На свой настоящий возраст, вот как.
А руки, затвердившие годы назад порядок действий, работали, кажется, независимо от хозяина. Осматривали, трогали, приподнимали, проверяли.
Мертвая Арна. Перед ним – мертвая Арна. Единственная женщина в этом развеселом мире, которая принимала его таким, каков он есть, и ничего не требовала за это. Только то, что он и сам охотно отдавал ей: быть рядом, когда нужно, и линять, когда наоборот. Беготня со сковородкой по отелю – не в счет. Но ей нравилось. Почему бы и не побегать. Не с Волком же ему тренироваться, в самом деле…
-Зачем…
Он наклонился, упираясь лбом в ее лоб, уже холодный. Даже не в силах заплакать. Жил за двоих, любил за двоих, чувствовал за двоих – а заплакать не мог.