Фальче поднял взгляд на знакомый голос. Перед ним стояла так хорошо знакомая ему особа – мех, латекс, и на два пальца макияжа. Дана Сэдфилл во всей красе.
-Тебя уже выписали?
-Нет раны – нет проблемы. Тут и без меня хватает.
Она присела рядом, устраиваясь, как она привыкла сидеть, нога на ногу.
-Курить будешь?
-Нет, спасибо.
Внезапно Дана перестала играть в светский раут, и придвинулась ближе. Обняв некроманта за шею, без задней мысли прижала его голову к груди.
-Не переживай.
-Ничего себе… – он осторожно отстранился, опасаясь потихоньку тронуться крышей – Это ты мне говоришь?
-Тебе, кому же еще… Небось, тебе никто и не подумал сказать, что все случившееся – не твоя вина?
-Как раз подумали. Но она – моя, что бы там ни говорили о ритуалах. Это тоже я. И это моя ответственность.
-Что ты теперь будешь делать?
-Жить дальше. – Он поднял взгляд, посмотрев на Дану – Просто жить дальше. Для начала.
-А что – дальше? – блондинка пристально поглядела ведьмаку в лицо. Его выражение она обозначила для себя как «кто хочет – делает, кто не хочет – ищет оправдания». Она вообще много чего могла бы рассказать – и про лица, и про выражения – только обычно не делала этого. Работа такая. Тем не мене, Дана уже успела подумать, что ей, кажется, повезло. Если обычно все недостатки выбранного спутника вскрываются медленно и мучительно в процессе общения, то на нее они свалились все и сразу, предоставив полную возможность ознакомиться со всем ассортиментом. Дана ознакомилась и осталась довольна. Самым серьезным недостатком Ирфольте, по ее мнению, была его манера забрать полотенце из ванной. Сколько она намучилась с этим еще в Таормине – не передать словами. Впрочем, чего ожидать от человека, который живет один? Да и вообще, справедливости ради, надо уже договаривать, что данная привычка была у обоих… Но Дана проводила в ванной куда как больше времени, и, соответственно, пропускала ведьмака вперед. Тот тырил полотенце. Блондинка забывала захватить второе. В результате – мелкий полотенечный апокалипсис… Господи, из чего только жизнь не строится, на чем она только не стоит…
-Ты вернешься домой? – прямо спросила она
-А что, ты готова переехать в Испанию? – хмыкнул ее собеседник – Надеюсь, ты понимаешь, что расставание не входит в мои планы?
-У меня были кой-какие соображения на этот счет – блондинка поскребла ногтями за его ухом – Видишь ли, ты тоже не можешь остаться здесь. Следовательно, место надо менять обоюдно.
-Не только место. Вообще все. История с Новой Волной еще не окончена.
-То есть? Тебя замучила ностальгия, пойдем по второму кругу?
-Я еще не успел сообщить сотрудникам Института. Эта женщина, которую ты застала здесь – майор Джарская, да? – Она показывала мне списки. Там не весь состав Волны. Не хватает девяноста девяти человек.
-Сбежали?
-Наверняка. И до сих пор где-то скрываются.
-Видимо, те самые, жаждущие мести… – блондинка тяжко вздохнула. Вот только мстителей на ее голову ей и не хватало… Они же прическу попортят...
-Моя версия: тех, кто шел в Волну, изначально не принимал или не замечал Институт, и только когда их опасность стала реальной – обратил на них свое внимание и сейчас проводит вербовку.
-То есть, они получили, что хотели. Можешь перестать мучиться угрызениями того, в существовании чего лично я изрядно сомневаюсь. Ты хотел дать им свободу и защиту? Они ее получили. Не мытьем, так катаньем.
-Скорее уж, не пряником так кнутом.
-Ладно, хочешь страдать – страдай, кто я такая, чтобы лишать человека его гражданских свобод… – блондинка потрепала собеседника по волосам. Она прекрасно понимала, что пока вся ситуация не прояснится – Ирфольте не уймется. К вопросу об ассортименте недостатков.
-Но эти девяносто девять продолжают быть проблемой.
-Только не говори, что ты решил, будто это – твоя проблема…
-Я решил.
-Дорогой… Ну что тебе сказать… Мне придется забирать запасную кобуру из Отдела разведки, а это такая волокита…
-Прости, но – что ты имеешь в виду?..
-Ты Хьюстона не знаешь!
-Я не о Хьюстоне, кем бы этот человек ни был. Мне нужен точный ответ.
-Ты в нем сомневаешься?
-Извини.
-В последние сутки, это слово лидирует в твоем активном лексиконе. Ладно, дорогой. Через час – у входа?
-Сначала я закрою дело в Институте. И сообщу им об этих девяноста девяти.
-А потом – через час у входа! – поставила точку в обсуждении Дана, поднимаясь со своего места. Она чувствовала себя в своей тарелке. Идя на встречу, она не знала, на каком свете находится. Все было слишком расплывчато, зыбко и нереально. А вот теперь встало на свои места.
Дану Сэдфилл в ИПЭ знали, как даму крайне решительную, и, при необходимости, вполне могущую построить всех и вся. Однако никто не пробовал обогнать ее и пойти впереди. Как показала практика, она не держалась за лыжню. За тем, кто может вести, она пойдет. Что Дана и сделала.
-Ну-с, господа, что у нас там?..
Вопрос ИОО застал совещающихся врасплох. Его не ожидали так скоро. Буквально через секунду после того, как шеф вошел.
Здесь присутствовал весь генералитет – на этот раз, действительно весь. Вампиры, оборотни, главы Отделов – общей сложностью, душ сорок. Те, кто координирует действия Института на территории страны. Пафосно, зато правда.
Ирина Джарская, обозревая общество из-за плеча ИОО, готовилась стенографировать беседу. Она знала, зачем они здесь собрались, и знала, чем, скорее всего, дело кончится.
Магический эпикриз некроманта официально зачитывался только сейчас, но вряд ли его кто-то слушал: еще со вчерашнего дня, перексеренный и перетыреный, он гулял по столам высших чинов. Эпикриз Джарскую не утешал. Она опасалась, как бы собрание не пришло к выводу, что проще убить опасного мага. Сам маг ей, собственно, был до фени. Но его смерть за собой автоматически влекла и упокоение Эфлы ан Аффите. А это уже Ирине не нравилось. Капитана она полагала своим другом: до него никто не смел говорить ей то, что он говорил, да еще и открытым текстом.
ИОО прокашлялся, и в зале мгновенно настала тишина. Даже не слышно было привычного сонного «ур-урканья» Джежоли, хотя, возможно, он, наконец, научился спать бесшумно…
-Добрый день, господа – поприветствовал собравшихся ИОО, вставая с места. В руках он как раз держал эпикриз. Однако, зачитывать его, как предполагал протокол, он не стал.
-Думаю, – лукаво усмехнулся он – что все собравшиеся знают содержимое данной бумаги. А если нет, значит, их разведка никуда не годится, и давно пора их уволить. Собственно, я жду ваших предложений. Да, полковник Хьюстон?
-Убить – коротко отрезал глава разведки – Слишком хлопотно. И посмотрели бы вы, что он сделал с Сэдфилл. Мне придется перед ней извиняться: у нее не было иного выбора, как оставаться при некроманте. Он опасен. В первую очередь, для себя.
-У меня возражение – генерал Ицин поднял руку – Почему мы не можем обучить его? Он будет полезен.
-Его уже приглашали в Институт несколько лет назад. Точнее, три – ответила ему Шалинская, не прекращая полировать ногти – Он отказался.
-Все равно, по-моему, легче обучить. И прибегать к его услугам. Я слышал, он не отказывает, когда его просят. Нам что, так трудно просить?
-Нет, дело в ином – генерал Ройко, вампир Тореадоров, усмехнулся, демонстрируя клыки напоказ – У нас элементарно некому его учить. Вы уже столько раз повторяли, что некроманты – почти вымерший вид, а теперь несете эту чушь.
-Протестую – теперь Хьюстон поднял руку – У нас есть архив, и те, кто умеет с ним работать. Силы нет, но про мозги этого никто не говорил.
-А почему бы просто не перекрыть канал? – предложила генерал Кордынская, представитель Тзимитсу, единственного не-Камарильевского клана на собрании среди каинитов. Она томно полу закрыла глаза, и улыбалась, как сытая кошка.
-Пусть «каркнет» сам себе, чтобы у него пропала сила… Или биоэнергеты, в крайнем случае, сделают его немым.
-Протестую! – полковника Глейзер, наверное, услышали даже в коридоре
– Это фактически медленное убийство! Сила должна циркулировать, иначе маг погибает!..